Croisière dans le fjord de Geiranger

Le bateau passe maintenant le point de rencontre du Geirangerfjord et du Synnulvsfjord. Ce dernier se prolonge dans le Storfjorden, qui s'étend jusqu'à la magnifique côte de Sunnmøre et au Jugendbyen d'Ålesund. En regardant vers le nord, vous apercevrez Åkernesremna, qui a bouleversé les communautés villageoises des fjords. Car, sur le flanc de la montagne qui surplombe Åkerneset, une grande partie de la montagne menace de se détacher. Un glissement de terrain à cet endroit pourrait, en quelques minutes seulement, submerger Hellesylt, Geiranger et d'autres petits villages le long de la route par des vagues pouvant atteindre 40 mètres de haut. Les habitants ont appris à vivre avec le danger qui les menace. Il existe aujourd'hui un système d'alerte si performant qu'un glissement de terrain serait détecté bien à l'avance, ce qui permettrait aux villageois d'évacuer. Cependant, ce n’était pas le cas dans le célèbre film catastrophe norvégien « La Vague », dans lequel le système d’alerte n’a pas fonctionné comme il le devrait et le glissement de terrain qui a suivi a provoqué des vagues monstrueuses qui ont atteint jusqu’à l’hôtel Union à Geiranger.

Vous vous demandez peut-être pourquoi des gens se sont installés dans ces endroits inaccessibles ? Cela peut paraître étrange, mais en Norvège, l'espace manquait bel et bien dès le XVIe siècle. À cette époque, Geiranger était si peuplée que les habitants ne trouvaient ni maisons ni terres. La solution consistait à se déplacer vers des endroits où ils pouvaient subvenir à leurs besoins, souvent avec leur famille proche. C'est pourquoi on trouve souvent des habitations le long des poumons verts du fjord et des fermes le long des vallées. L'alternative était de se déplacer plus à l'intérieur des terres ou vers la côte. À l'intérieur des terres, la pêche était rare et la chasse, peu fréquente le long de la côte, mais ici, dans les fjords, les deux étaient possibles. La vie le long du fjord et sur les flancs de la vallée présentait certes des défis, mais aussi de nombreux moments forts. Chaque Noël, le fjord sombre était rempli de bateaux à rames en route vers Geiranger, lanternes à la poupe. Ce devait être un spectacle magnifique et solennel. Dans ces fermes, ils ont vécu en harmonie avec la nature pendant de nombreuses générations, mais peu à peu, la vie est devenue trop dure et, à partir du début des années 1900, l'émigration a commencé. Aujourd'hui, la plupart des fermes sont utilisées comme résidences secondaires ou louées à des touristes.

Avez-vous entendu parler de « Friaren », le prétendant qui a jeté son dévolu sur sept sœurs célibataires et sauvages, pour finalement voir ses offres déclinées par chacune d'elles ? Nombreux sont ceux qui pensent qu'il est devenu si déprimé qu'il s'est tourné vers la bouteille et a cherché refuge dans les cascades à flanc de montagne que nous traversons. C'est pourquoi, selon la légende locale, la cascade a sa forme caractéristique de bouteille. De l'autre côté du fjord, vous pouvez apercevoir l'un des monuments les plus photographiés de Norvège : les cascades « sju søstre », ou les Sept Sœurs. De loin, elles ressemblent aux cheveux de sept femmes, d'où leur nom. Ces cascades sont impressionnantes, surtout lorsque la fonte des neiges est abondante et alimente constamment les chutes d'eau, qui chutent en moyenne sur une hauteur incroyable de 250 mètres. Et croyez-le ou non, sur un petit rebord de montagne, presque au sommet des Sept Sœurs, se trouve la ferme abandonnée de Knivsflå, sujette aux glissements de terrain. C'est une destination touristique très populaire avec sa vue fantastique et spectaculaire sur le fjord de Geiranger, où vous pourrez également découvrir son histoire unique et la vie qu'elle offrait autrefois.

Chaque année, pendant environ deux semaines, un phénomène très particulier se produit juste là où nous passons. L'eau de fonte des hautes montagnes de Sunnmøre atteint son apogée ici, lorsqu'elle dévale la montagne et forme ce que l'on appelle le voile de la mariée. La cascade du même nom produit alors une fine brume qui, avec le vent, agite l'eau sur la route de montagne comme un magnifique voile de mariée transparent. Si le soleil brille, elle crée un arc-en-ciel d'une beauté incroyable, qui captive les photographes. Il existe sept autres endroits en Norvège où se trouvent des cascades appelées le Voile de la mariée, mais celle-ci est la plus célèbre et figure parmi les 50 plus grandes cascades de Norvège. Juste au-dessus et à côté de la célèbre cascade, les fermes de montagne Megardsplassen et Horvadrag sont perchées sur deux étroites corniches à près de 500 mètres d'altitude. Les derniers locataires quittèrent la ferme en 1900, mais songèrent à y retourner l'année suivante, mais une avalanche avait alors emporté toutes les maisons et les avait emportées dans le fjord. S'ils avaient encore vécu là, ils auraient eux aussi suivi leur maison jusqu'au fond du fjord.

Quel est le point commun entre le prétendant « Friaren », les sept sœurs « De sjo søstre » et la colonne du diable « Helvetesgjølet » ? Ce sont bien sûr des attractions touristiques le long du fjord de Geiranger. Mais ce sont aussi trois bières savoureuses de la gamme de bières produites par la brasserie de Geiranger. Ce village touristique possède une longue tradition brassicole. Chaque ferme brassait sa propre bière pour Noël, ce qui donnait souvent lieu à des disputes pour savoir qui avait brassé la meilleure bière. C'est pourquoi un concours particulièrement sérieux a été organisé à l'Hôtel Union, où des personnes impartiales et connaissant bien la bière ont jugé la bière de l'année. Le gagnant a été couronné « Roi de la bière de Geiranger », un titre qui s'ajoute à d'autres distinctions prestigieuses. La brasserie de Geiranger a perpétué ces traditions et produit de nouvelles bières savoureuses, disponibles dans les supermarchés, les points de vente et les restaurants du pays.

Voyez-vous la route qui escalade le flanc escarpé de la montagne ? Il s'agit d'Ørnevegen, la route des aigles. Aujourd'hui classée route touristique nationale, elle emmène les automobilistes à travers 11 virages serrés à 620 mètres d'altitude jusqu'au petit village d'Eidsdal, au bord du fjord. Ouverte en 1955, elle a offert à Geiranger une route praticable toute l'année, indispensable. Son nom vient du fait qu'elle traverse une zone abritant de nombreux aigles. Autrefois comme aujourd'hui, les aigles, avec leurs immenses envergures, planent majestueusement haut dans les airs, observant les touristes en contrebas. Dès le premier jour, les automobilistes ont été fascinés par la vue magnifique qui s'offrait à eux au sommet de la route. Bientôt, des voyageurs de toute la Norvège se sont arrêtés aux virages pour profiter des vues spectaculaires, et bientôt, des touristes d'Europe et du monde entier ont fait leur apparition en moto, en voiture, en camping-car et en bus. Les autorités ont progressivement facilité l'accès aux touristes et amélioré la sécurité routière en réglementant et en prolongeant le virage en épingle à cheveux supérieur. Surnommé « l'Aile d'aigle », il s'agit probablement du point de vue le plus célèbre de Norvège. Aujourd'hui, les touristes peuvent accéder à un plancher de verre, d'où ils peuvent admirer le fjord, classé au patrimoine mondial, tout en profitant d'une vue panoramique sur Geiranger et les cascades des Sept Sœurs. Ils pourront peut-être même apercevoir les trolls dans la paroi rocheuse de l'autre côté du fjord. Et vous ?

Maintenant, soyez attentif. Voyez-vous le troll perché là-haut dans la montagne ? Si vous regardez attentivement, vous apercevrez peut-être un nez, un dos voûté, ou même deux grands yeux fixés sur le fjord. Ces formations rocheuses naturelles ont inspiré des légendes de trolls depuis des générations. Dans le folklore norvégien, les trolls étaient des créatures puissantes mais stupides qui vivaient dans les montagnes et les forêts, et se transformaient en pierre au contact du soleil. De nombreux pics et rochers portent encore leur nom aujourd'hui. Lorsque le brouillard s'installe et que le vent hurle dans les vallées, il est facile de comprendre comment de telles histoires ont pris vie. Le paysage est sauvage et mystérieux, laissant libre cours à l'imagination. C'est peut-être pour cela que le troll nous observe encore, du plus profond de la montagne, silencieux et immobile.

Entouré de sommets imposants et d'eaux glaciales profondes, Geiranger se dévoile tel un joyau caché au fond du fjord. Quelle que soit la direction d'où l'on arrive, la vue est époustouflante : des cascades dévalent des falaises abruptes, et le village lui-même s'intègre harmonieusement au paysage. Autrefois village agricole isolé, Geiranger est devenu l'une des destinations les plus visitées de Norvège. Croisières, randonneurs et automobilistes s'y rendent, attirés par ses paysages spectaculaires et la promesse d'expériences inoubliables. La cascade des Sept Sœurs, ses pentes verdoyantes et ses routes de montagne sinueuses encadrent un village qui a conservé ses racines, même s'il accueille le monde. Avec sa riche histoire, sa beauté naturelle et son rôle de plaque tournante pour les excursions dans les fjords, Geiranger est plus qu'un lieu à voir : c'est un lieu à vivre.

Vous verrez bientôt une gorge se dévoiler à flanc de montagne escarpé, à environ 1 200 mètres d'altitude. On dit que c'est le diable lui-même qui l'a creusée, d'où son nom de colonne du diable ou de l'enfer. La légende raconte que le diable était assis au sommet de la montagne, observant les étoiles, mais qu'il s'endormit et, lorsque le soleil commença à se lever, se leva si vite qu'il emporta avec lui de larges pans de la montagne. De l'autre côté du fjord, tout en bas, se trouve la ferme Syltavika. En levant les yeux à 400 mètres au-dessus, vous apercevrez la ferme de montagne Blomberg. Ces deux fermes, et bien d'autres dans ce fjord, ont été restaurées et entretenues par l'association bénévole des Amis du Storfjord. Leur travail unique contribue à la préservation du patrimoine historique et offre des expériences inoubliables aux générations actuelles et futures.

Ceux qui vivaient autrefois dans les fermes de montagne le long du fjord devaient avoir le vertige. Nous passons maintenant devant la ferme de montagne Skageflå, abandonnée il y a une centaine d'années. Elle est idéalement située sur une corniche ensoleillée, à 250 mètres d'altitude, à flanc de montagne escarpé. Skageflå est l'une des dix fermes de fjord désaffectées du fjord de Geiranger. Son emplacement spectaculaire et son chemin d'accès exposé et difficile en font la plus connue. Comme vous pouvez l'imaginer, y vivre ou y accéder n'était pas sans danger. Aujourd'hui, le chemin qui mène à Skageflå est sûr. Il a été réparé et sécurisé par étapes au cours des 150 dernières années. Autrefois, les courageux habitants du fjord qui y vivaient devaient apprendre à affronter les dangers qui les guettaient. Les enfants allaient à l'école à Geiranger par périodes de quelques semaines, et apprenaient et participaient aux travaux agricoles exigeants lorsqu'ils étaient à la maison. Les plus petits étaient attachés avec une corde afin de ne pas s'approcher trop près du bord dangereux de la falaise. Aujourd'hui, la ferme est utilisée comme maison de vacances et destination touristique, mais elle n'est pas adaptée aux personnes ayant le vertige.

Il était une fois une sorcière fiancée à un bel homme, jusqu'à ce qu'il la quitte pour une belle demoiselle de Geiranger. Il la demanda en mariage, et bientôt le marié, sa mariée et toute la noce mirent les voiles dans le fjord en direction de l'église de Stranda. La sorcière était loin d'être ravie. Voyant le cortège nuptial partir, elle remplit un bol d'eau dans sa cuisine. Elle fit tourner le bol sur lui-même, respirant et haletant furieusement. Sur le fjord, le vent forcit, les vagues grossirent, et lorsque la sorcière renversa le bol, tous les bateaux de la noce chavirèrent, coulant avec tous leurs passagers. Cette histoire est rapportée dans les chroniques du village local. On raconte que le curé s'avança dans le fjord à la rame et peignit une croix blanche sur la paroi de la montagne, au bord de l'eau – celle-là même que nous longeons maintenant au nord. C'est ainsi que cet endroit fut surnommé Korsen – « La Croix ». En Norvège, environ 300 personnes ont été condamnées à mort pour sorcellerie et magie, mais la sorcière à laquelle cette histoire fait référence n'en faisait pas partie.

Rares sont les endroits qui séduisent par une nature aussi belle et préservée. C'est pourquoi le fjord de Geiranger figure sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial culturel et naturel de l'UNESCO. Vous y trouverez également les points de vue les plus spectaculaires de Norvège, quelle que soit la route par laquelle vous accédez au village. Depuis le centre du village, vous pouvez suivre la route qui remonte la vallée jusqu'à deux d'entre eux : Flydalsjuvet et la passerelle Geiranger Skywalk, Dalsnibba. Flydalsjuvet se trouve au milieu de la vallée et est équipé de plaques de verre, de saillies et de bancs permettant aux visiteurs de profiter pleinement du pittoresque fjord de Geiranger, où les bateaux de croisière ressemblent à de petits bateaux miniatures en arrière-plan. De là, vous pouvez également contempler, à plusieurs centaines de mètres de profondeur, les eaux tumultueuses de la rivière Maråk qui descend la vallée jusqu'au centre de Geiranger. Tout en haut, vous trouverez la magique passerelle Geiranger Skywalk, à Dalsnibba, à 1 500 mètres d'altitude. De là, vous profiterez de la plus haute et de la plus belle vue sur le fjord d'Europe. La plateforme est construite à flanc de montagne et, avec une chute libre de 500 mètres, vous aurez l'impression de flotter, même si, bien sûr, vous êtes en parfaite sécurité sur cette plateforme solide. Tous les points de vue font partie de la Route touristique nationale, qui vise à renforcer la Norvège en tant que destination touristique.

Nous passons maintenant devant la ferme Matvika, appelée « baie alimentaire », au nord. Comme son nom l'indique, c'est un endroit particulièrement fertile du fjord. Jusqu'en 1961, des gens vivaient ici, se nourrissant des ressources de la terre. L'emplacement était particulièrement propice à la culture fruitière : on y récoltait de grandes quantités de pommes, de poires et de prunes. On y cultivait également des fruits plus exotiques, comme les tomates et les abricots, mais c'étaient les chèvres qui constituaient la principale source de revenus. La ferme comptait des centaines de chèvres qui couraient et sautaient à flanc de montagne jusqu'à la ferme d'été, située à mille mètres d'altitude. On y trayait les chèvres selon les méthodes traditionnelles et les laitières entreprenantes produisaient du fromage blanc et brun à partir de leur lait. Le fourrage d'hiver étant rare près du fjord, les agriculteurs ingénieux ont donc construit leur propre tyrolienne, longue de 1 200 mètres, pour le transport du foin. Pour mettre les choses en perspective, la plus longue tyrolienne des pays nordiques se trouve aujourd'hui à Flåm, avec ses 1 381 mètres de long. La tyrolienne de Matvika aurait été construite par jusqu'à 70 hommes de toute la région. On ignore combien d'entre eux ont fait l'ascension jusqu'au bout, mais cela a sans aucun doute été une expérience inoubliable.

Dans ce cadre majestueux, où les montagnes plongent dans le fjord et où la lumière danse sur le paysage, se trouve Hellesylt, un village chargé de contrastes et d'histoire. Au cœur de tout cela, la puissante cascade d'Hellesylt se précipite entre les maisons, un repère naturel pour tous ceux qui arrivent en bateau ou en voiture. Autrefois, la vie ici tournait autour de l'agriculture, de la pêche et du transport sur le fjord. Aujourd'hui, Hellesylt est un carrefour routier important, avec des routes menant à Stryn, Ørsta et Stranda, et une liaison par ferry vers Geiranger. Les touristes y viennent depuis plus d'un siècle. Si les appareils photo et les vêtements ont changé, le désir reste le même : ressentir la force de la cascade, le calme des montagnes et la beauté de la nature.

Vous êtes maintenant sur le point de vivre une expérience inoubliable. Nous nous arrêterons près de la cascade de Frieren pour recueillir l'eau pure et vous la faire goûter.