Ålesund - Geiranger - Ålesund

Au nord-ouest, nous passons maintenant Urke et le petit village de Maude, tandis que la ferme Stenes se profile à peine de l'autre côté du fjord. Ici, au cœur des Alpes de Sunnmøre, les villages sont étroitement liés au fjord et aux montagnes escarpées et arides. Urke est l'un de ces petits villages au fort esprit communautaire. Quelques dizaines d'habitants font vivre le lieu, et c'est ici que se trouve ce qui est peut-être le magasin le plus charmant de Norvège : Urke Landhandel. Sauvé de la fermeture par des passionnés locaux, ce magasin sert aujourd'hui de boutique, de lieu de rencontre et de musée historique. On y trouve de tout, de la charcuterie locale aux jus de fruits maison, et peut-être une bonne histoire en prime. Le fjord a toujours été à la fois une source de nourriture et une voie de communication, tout comme les montagnes escarpées. Les pentes abruptes sont difficiles à franchir, mais offrent à la fois pâturages et abris. En été, les alpages regorgent de moutons et de l'effervescence de la vie agricole. En automne et en hiver, cependant, la nuit polaire, les tempêtes, la glace et les mètres de neige peuvent être éprouvants pour les hommes comme pour les animaux. Imaginez-vous vivre ici toute l'année, expérimentant les contrastes entre des couchers de soleil romantiques et chauds, une mer calme, et des tempêtes glaciales, des rivières rugissantes et des cascades ?

Au bord du fjord, vallées, rivières et fjord convergent, et au cœur de ce cadre idyllique se trouve Hellesylt, un petit village au charme fou. Chaque été, les touristes affluent pour admirer ses paysages spectaculaires, ses cascades et, surtout, le ferry qui continue jusqu'à Geiranger. En plein centre, la cascade d'Hellesyltfossen traverse le village : un spectacle spectaculaire et un moment privilégié pour les photos, surtout à la fonte des neiges. Hellesylt est également un important carrefour routier avec des liaisons routières vers Stranda, Ørsta et Stryn. Le village est également connu pour le festival culturel Hellesyltdagane et comme point de départ privilégié pour les randonnées en montagne dans la région.

Lyngstølvannet, situé ici à Norangsdalen, est un lac fascinant formé par un éboulement rocheux en 1908. Les vestiges immergés d'une ferme sont encore visibles sous l'eau, créant un spectacle à la fois étrange et magnifique. Cette forêt sous-marine unique, ainsi que les paysages environnants époustouflants, font de Lyngstølvannet une destination prisée des visiteurs et des photographes.

Le bateau passe maintenant le point de rencontre du Geirangerfjord et du Synnulvsfjord. Ce dernier se prolonge dans le Storfjorden, qui s'étend jusqu'à la magnifique côte de Sunnmøre et au Jugendbyen d'Ålesund. En regardant vers le nord, vous apercevrez Åkernesremna, qui a bouleversé les communautés villageoises des fjords. Car, sur le flanc de la montagne qui surplombe Åkerneset, une grande partie de la montagne menace de se détacher. Un glissement de terrain à cet endroit pourrait, en quelques minutes seulement, submerger Hellesylt, Geiranger et d'autres petits villages le long de la route par des vagues pouvant atteindre 40 mètres de haut. Les habitants ont appris à vivre avec le danger qui les menace. Il existe aujourd'hui un système d'alerte si performant qu'un glissement de terrain serait détecté bien à l'avance, ce qui permettrait aux villageois d'évacuer. Cependant, ce n’était pas le cas dans le célèbre film catastrophe norvégien « La Vague », dans lequel le système d’alerte n’a pas fonctionné comme il le devrait et le glissement de terrain qui a suivi a provoqué des vagues monstrueuses qui ont atteint jusqu’à l’hôtel Union à Geiranger.

Devant nous se dresse l'Hôtel Union Øye, l'un des hôtels les plus historiques de Norvège. Ouvert en 1891, il est rapidement devenu une destination prisée de l'aristocratie européenne et des amateurs de montagne. Parmi ses hôtes célèbres figuraient l'empereur Guillaume II et Karen Blixen. De nombreuses chambres portent le nom de personnages historiques, et l'hôtel est réputé pour son atmosphère mystérieuse. Vous avez peut-être entendu parler de la « Reine Fantôme » de la chambre numéro 7, qui serait morte d'un chagrin d'amour. Des clients ont signalé des portes s'ouvrant toutes seules et des courants d'air froids à l'extérieur de la chambre, mais il y a certainement une explication naturelle. L'hôtel propose des chambres supplémentaires dans des maisons environnantes reconverties et un magnifique jardin propice à la détente et à la contemplation. C'est ici que séjournent ceux qui recherchent qualité, tranquillité et beauté de la nature.

Avez-vous entendu parler de « Friaren », le prétendant qui a jeté son dévolu sur sept sœurs célibataires et sauvages, pour finalement voir ses offres déclinées par chacune d'elles ? Nombreux sont ceux qui pensent qu'il est devenu si déprimé qu'il s'est tourné vers la bouteille et a cherché refuge dans les cascades à flanc de montagne que nous traversons. C'est pourquoi, selon la légende locale, la cascade a sa forme caractéristique de bouteille. De l'autre côté du fjord, vous pouvez apercevoir l'un des monuments les plus photographiés de Norvège : les cascades « sju søstre », ou les Sept Sœurs. De loin, elles ressemblent aux cheveux de sept femmes, d'où leur nom. Ces cascades sont impressionnantes, surtout lorsque la fonte des neiges est abondante et alimente constamment les chutes d'eau, qui chutent en moyenne sur une hauteur incroyable de 250 mètres. Et croyez-le ou non, sur un petit rebord de montagne, presque au sommet des Sept Sœurs, se trouve la ferme abandonnée de Knivsflå, sujette aux glissements de terrain. C'est une destination touristique très populaire avec sa vue fantastique et spectaculaire sur le fjord de Geiranger, où vous pourrez également découvrir son histoire unique et la vie qu'elle offrait autrefois.

Nous passons maintenant la pointe de Slinningsodden, à l'extrémité de l'île de Hessa, entre le centre-ville d'Ålesund et Langevåg. C'est ici que se déroule l'un des feux de joie de la Saint-Jean les plus spectaculaires de Norvège – le plus haut du monde, en fait. Chaque année, des jeunes et des bénévoles locaux se rassemblent pour construire une imposante structure en bois, dépassant souvent les 40 mètres de haut. En 2016, ils ont établi un record du monde avec un feu de joie impressionnant de 47,4 mètres ! Lorsqu'il est allumé la veille de la Saint-Jean, le fjord se remplit de bateaux et de spectateurs, attirés par la chaleur, la lueur et la magie des flammes. Plus qu'un feu de joie, c'est une tradition vivante, un symbole d'esprit communautaire et de fierté.

Ici, à Lekneset, deux fjords se rencontrent : le Hjørundfjorden et son bras, le Norangsfjorden, créant un paysage spectaculaire et magnifique, entouré par les majestueuses Alpes de Sunnmøre. Le Hjørundfjorden, long de 35 kilomètres, se termine au petit village de Bjørke, niché au cœur du fjord. Le Norangsfjorden, quant à lui, est court et étroit, long de seulement quelques kilomètres, mais il mène à l'intérieur des terres jusqu'au village d'Øye, où d'imposantes montagnes s'élèvent abruptement de chaque côté. De Lekneset, une liaison par ferry dessert Sæbø, de l'autre côté du fjord. Vous pouvez également suivre la route qui longe le fjord jusqu'à Urke et Øye, puis, plus loin, par les montagnes, jusqu'à Hellesylt ou Stranda : une route spectaculaire à travers la Norangsdalen, l'une des vallées les plus spectaculaires de Norvège. En regardant le fjord d'ici, vous comprendrez pourquoi beaucoup disent que c'est l'un des plus beaux paysages que la Norvège a à offrir, où le drame, la tranquillité et la grandeur se réunissent dans une seule vue.

Welcome aboard! You're about to experience one of Norway’s most breathtaking fjord journeys, from the vibrant town of Ålesund, through narrow straits and wide fjords, all the way to the charming village of Øye at the end of the majestic Hjørundfjord. As we cruise through Borgundfjorden and glide past coastal islands, you’ll hear stories of Viking battles, dramatic shipwrecks, and local legends. We'll pass through the slender Vegsundet strait before entering the vast Storfjorden, framed by towering peaks and deep blue waters. Then we turn into Hjørundfjorden — a hidden gem surrounded by the wild Sunnmøre Alps, where steep mountains plunge straight into the sea. So sit back, relax, and let the landscapes and stories unfold as we guide you on this unforgettable voyage through the heart of Norway’s fjord country.

Vous vous demandez peut-être pourquoi des gens se sont installés dans ces endroits inaccessibles ? Cela peut paraître étrange, mais en Norvège, l'espace manquait bel et bien dès le XVIe siècle. À cette époque, Geiranger était si peuplée que les habitants ne trouvaient ni maisons ni terres. La solution consistait à se déplacer vers des endroits où ils pouvaient subvenir à leurs besoins, souvent avec leur famille proche. C'est pourquoi on trouve souvent des habitations le long des poumons verts du fjord et des fermes le long des vallées. L'alternative était de se déplacer plus à l'intérieur des terres ou vers la côte. À l'intérieur des terres, la pêche était rare et la chasse, peu fréquente le long de la côte, mais ici, dans les fjords, les deux étaient possibles. La vie le long du fjord et sur les flancs de la vallée présentait certes des défis, mais aussi de nombreux moments forts. Chaque Noël, le fjord sombre était rempli de bateaux à rames en route vers Geiranger, lanternes à la poupe. Ce devait être un spectacle magnifique et solennel. Dans ces fermes, ils ont vécu en harmonie avec la nature pendant de nombreuses générations, mais peu à peu, la vie est devenue trop dure et, à partir du début des années 1900, l'émigration a commencé. Aujourd'hui, la plupart des fermes sont utilisées comme résidences secondaires ou louées à des touristes.

Nous empruntons maintenant le tunnel Hellesyltporten, long de 377 mètres, qui ouvre la voie à des fjords à couper le souffle et à des merveilles naturelles. Hellesylt est réputée pour ses paysages pittoresques, ses maisons pittoresques et ses paysages luxuriants. L'une des principales attractions que nous croiserons en amont du tunnel est Hellesyltfossen, une puissante cascade qui traverse le village, créant une vue imprenable et spectaculaire.

Aujourd'hui, le fjord s'ouvre sur Sæbø, le plus grand village du Hjørundfjorden et un carrefour naturel pour le commerce, l'éducation, la vie quotidienne et les transports. Ici, fjord et montagnes se rencontrent dans toute leur splendeur, avec Skårasalen, Saksa et Slogen formant un décor spectaculaire. Depuis des siècles, Sæbø est le centre des communautés du fjord. Autrefois comptoir commercial, relais postal et quai pour bateaux à vapeur, il abrite encore aujourd'hui une épicerie, une école, une station-service et un terminal de ferry. Des ferries desservent Urke et Lekneset, et Sæbø demeure un lien essentiel entre les nombreux villages autour du fjord. En été, l'endroit se remplit de plaisanciers, de randonneurs et de voyageurs de passage. Mais pour les habitants, c'est la vie quotidienne qui compte : les écoliers au quai, les vaches paissant sur les pentes, les pêcheurs tirant leurs casiers et leurs filets, et les rassemblements communautaires à la salle des fêtes. Le long du littoral, on trouve une petite plage de baignade et plusieurs hébergements. On peut également louer des bateaux et des vélos. Sæbø est un point de départ privilégié pour des randonnées en montagne : des sentiers balisés mènent directement du village à certains des plus beaux sommets des Alpes de Sunnmøre.

Chaque année, pendant environ deux semaines, un phénomène très particulier se produit juste là où nous passons. L'eau de fonte des hautes montagnes de Sunnmøre atteint son apogée ici, lorsqu'elle dévale la montagne et forme ce que l'on appelle le voile de la mariée. La cascade du même nom produit alors une fine brume qui, avec le vent, agite l'eau sur la route de montagne comme un magnifique voile de mariée transparent. Si le soleil brille, elle crée un arc-en-ciel d'une beauté incroyable, qui captive les photographes. Il existe sept autres endroits en Norvège où se trouvent des cascades appelées le Voile de la mariée, mais celle-ci est la plus célèbre et figure parmi les 50 plus grandes cascades de Norvège. Juste au-dessus et à côté de la célèbre cascade, les fermes de montagne Megardsplassen et Horvadrag sont perchées sur deux étroites corniches à près de 500 mètres d'altitude. Les derniers locataires quittèrent la ferme en 1900, mais songèrent à y retourner l'année suivante, mais une avalanche avait alors emporté toutes les maisons et les avait emportées dans le fjord. S'ils avaient encore vécu là, ils auraient eux aussi suivi leur maison jusqu'au fond du fjord.

Norangsdalen a longtemps été utilisé pour l'estivage et l'élevage laitier de montagne. Nous passerons bientôt par Stavbergsetra, où les maisons, ou « sela » comme on les appelle ici en Norvège, sont adossées à de gros rochers dans un éboulis, afin de les protéger au maximum des avalanches et du vent. Les laiteries de montagne ont été construites au milieu du XIXe siècle, à l'époque où l'élevage laitier était à son apogée dans le pays. À partir des années 1920, l'élevage laitier de Norangsdalen a décliné et, dans les années 1950, il avait presque complètement disparu. Aujourd'hui, bovins et ovins paissent dans la vallée.

Nous traversons maintenant Øye, un petit village qui, il y a plus d'un siècle, était un lieu de rencontre animé. Son paysage spectaculaire attirait les touristes aventuriers dès le XIXe siècle : pêcheurs de saumon anglais, empereurs allemands et artistes norvégiens arrivaient par bateaux de tourisme. Bientôt, hôtels et maisons d'hôtes furent construits, comptant jusqu'à quatre hébergements en activité à son apogée. Le tourisme transforma la communauté locale : les agriculteurs devinrent transporteurs, les laitières devinrent serveuses, et beaucoup découvrirent des langues et des coutumes étrangères pour la première fois. Ce fut une époque charnière, non seulement pour Øye, mais pour toute la Norvège. Ce petit village a joué un rôle majeur dans le développement du tourisme norvégien moderne.

Quel est le point commun entre le prétendant « Friaren », les sept sœurs « De sjo søstre » et la colonne du diable « Helvetesgjølet » ? Ce sont bien sûr des attractions touristiques le long du fjord de Geiranger. Mais ce sont aussi trois bières savoureuses de la gamme de bières produites par la brasserie de Geiranger. Ce village touristique possède une longue tradition brassicole. Chaque ferme brassait sa propre bière pour Noël, ce qui donnait souvent lieu à des disputes pour savoir qui avait brassé la meilleure bière. C'est pourquoi un concours particulièrement sérieux a été organisé à l'Hôtel Union, où des personnes impartiales et connaissant bien la bière ont jugé la bière de l'année. Le gagnant a été couronné « Roi de la bière de Geiranger », un titre qui s'ajoute à d'autres distinctions prestigieuses. La brasserie de Geiranger a perpétué ces traditions et produit de nouvelles bières savoureuses, disponibles dans les supermarchés, les points de vente et les restaurants du pays.

Vous vous demandez peut-être à quoi ressemblait la vie ici autrefois ? À Geiranger, la vie était à la fois exigeante, intense et magnifique. Les habitants vivaient en harmonie avec la nature, accrochés aux flancs escarpés des montagnes, et tiraient le meilleur parti de tout ce qu'elle leur offrait. Tous les transports se faisaient par bateau : nourriture, foin, bétail et personnes. En hiver, le village pouvait être coupé du monde pendant de longues périodes, et beaucoup devaient se débrouiller avec les moyens du bord. Malgré tout, les habitants étaient fiers et très unis. En levant les yeux vers les parois abruptes, vous découvrirez quelques-unes des plus belles fermes de montagne de Norvège. Skageflå, Knivsflå et Blomberg étaient construites sur d'étroites corniches, où les familles élevaient vaches et chèvres et faisaient les foins à flanc de montagne. On y accédait souvent à l'aide de cordes et d'échelles, et il arrivait que les enfants soient attachés pour éviter les chutes. Aujourd'hui, on peut se rendre à pied à Skageflå, mais il est presque difficile d'imaginer ce que c'était que d'y vivre toute l'année, avec les tempêtes, la neige et un silence qui semblait interminable. Ces fermes témoignent d'une histoire poignante de courage, de résilience et de capacité à vivre en harmonie avec les forces de la nature.

Nous approchons maintenant de Trandal, un petit village sans accès routier mais au charme indéniable. Niché au cœur du Hjørundfjorden, vous trouverez Christian Gaard Bygdetun, un joyau caché alliant histoire, nature et hospitalité. Ce qui n'était au départ qu'une petite ferme avec des chèvres, des poules et des vaches est devenu un lieu de rencontre pour les habitants et les visiteurs. Son fondateur, Frank Storeide, était connu pour sa créativité et son esprit d'innovation, qui ont marqué le lieu à jamais. Aujourd'hui, la ferme est gérée par sa famille, qui perpétue l'héritage avec chaleur et enthousiasme. Christian Gaard est non seulement célèbre pour son charme rustique et ses vues imprenables, mais aussi pour ses festivals de musique : TrandalBlues, TrandalRock et Trandal Countryfestival. Ces événements attirent des mélomanes de tout le pays et offrent une expérience unique. Pour vous y rendre, vous devrez prendre le bateau, ce qui ajoute à l'impression d'arriver dans un lieu vraiment spécial. Une fois à terre, vous pourrez déguster des spécialités locales, séjourner dans des cabanes confortables et pourquoi pas vous balancer sur l'emblématique balançoire en corde au bord du fjord. Trandal et Christian Gaard Bygdetun proposent une expérience où nature, culture et communauté se rencontrent : un lieu où le temps s'arrête et où les souvenirs durent toute une vie.

Ålesund est une ville moderne et polyvalente, réputée pour son architecture, son port animé et son lien profond avec la mer. En approchant du centre-ville, on découvre un lieu façonné à la fois par la catastrophe et l'innovation. Avant le grand incendie de 1904, Ålesund était un port de pêche florissant, dont la morue et le clipfish étaient les principales exportations. Puis vint la nuit qui changea tout : une simple étincelle, des vents violents, et au matin, la ville était presque entièrement en ruines. La reconstruction devint un effort national. De jeunes architectes, inspirés par le mouvement Art nouveau, redessinèrent la ville en utilisant la pierre et la brique plutôt que le bois. Le résultat est ce que vous pouvez voir aujourd'hui : des tours, des flèches et des façades courbes dans un style unifié et élégant. Aujourd'hui, Ålesund est un pôle mondial de la pêche, des produits de la mer, des technologies maritimes et de l'innovation. La ville exporte de tout, du saumon à la conception navale de pointe et aux systèmes d'aquaculture. Dotée d’institutions d’enseignement et de recherche de haut niveau, Ålesund est désormais un centre de développement durable, situé dans l’un des paysages côtiers les plus époustouflants du monde.

En entrant dans Ålesund, nous apercevons Volsdalsberga, une magnifique zone de loisirs avec ses falaises côtières lisses, sa zone de baignade et ses espaces verts qui s'étendent jusqu'au fjord. Par beau temps, c'est un lieu prisé pour la baignade, les pique-niques et la vue paisible sur la mer. Juste derrière se trouve le stade Color Line, domicile de l'Aalesunds Fotballklubb, plus connu sous le nom d'AAFK. Le club a remporté la Coupe de Norvège de football à deux reprises, en 2009 et 2011, et demeure une source de fierté et d'identité locale. Le long du front de mer, des immeubles d'appartements modernes s'élèvent, intégrés à de nouveaux quartiers résidentiels où les habitants vivent à la fois près de la mer et du centre-ville. C'est un bel exemple de la façon dont Ålesund allie nature, sport et vie urbaine, résolument tournée vers l'avenir.

Voyez-vous la route qui escalade le flanc escarpé de la montagne ? Il s'agit d'Ørnevegen, la route des aigles. Aujourd'hui classée route touristique nationale, elle emmène les automobilistes à travers 11 virages serrés à 620 mètres d'altitude jusqu'au petit village d'Eidsdal, au bord du fjord. Ouverte en 1955, elle a offert à Geiranger une route praticable toute l'année, indispensable. Son nom vient du fait qu'elle traverse une zone abritant de nombreux aigles. Autrefois comme aujourd'hui, les aigles, avec leurs immenses envergures, planent majestueusement haut dans les airs, observant les touristes en contrebas. Dès le premier jour, les automobilistes ont été fascinés par la vue magnifique qui s'offrait à eux au sommet de la route. Bientôt, des voyageurs de toute la Norvège se sont arrêtés aux virages pour profiter des vues spectaculaires, et bientôt, des touristes d'Europe et du monde entier ont fait leur apparition en moto, en voiture, en camping-car et en bus. Les autorités ont progressivement facilité l'accès aux touristes et amélioré la sécurité routière en réglementant et en prolongeant le virage en épingle à cheveux supérieur. Surnommé « l'Aile d'aigle », il s'agit probablement du point de vue le plus célèbre de Norvège. Aujourd'hui, les touristes peuvent accéder à un plancher de verre, d'où ils peuvent admirer le fjord, classé au patrimoine mondial, tout en profitant d'une vue panoramique sur Geiranger et les cascades des Sept Sœurs. Ils pourront peut-être même apercevoir les trolls dans la paroi rocheuse de l'autre côté du fjord. Et vous ?

Vous n'êtes pas le seul à être captivé par ce magnifique environnement. Notre famille royale, emmenée par la reine Sonja, entretient un lien particulier avec Norangsdalen. Elle a visité la vallée à plusieurs reprises et cite le mont Slogen comme l'un de ses préférés. La reine est connue pour sa passion pour la montagne et la vie en plein air, et a souvent servi de guide à la famille lors de randonnées dans la région. En 2024 et 2025, des visites privées ont été signalées, au cours desquelles la famille royale a pu profiter de la tranquillité et de la grandeur de ce paysage spectaculaire.

Maintenant, soyez attentif. Voyez-vous le troll perché là-haut dans la montagne ? Si vous regardez attentivement, vous apercevrez peut-être un nez, un dos voûté, ou même deux grands yeux fixés sur le fjord. Ces formations rocheuses naturelles ont inspiré des légendes de trolls depuis des générations. Dans le folklore norvégien, les trolls étaient des créatures puissantes mais stupides qui vivaient dans les montagnes et les forêts, et se transformaient en pierre au contact du soleil. De nombreux pics et rochers portent encore leur nom aujourd'hui. Lorsque le brouillard s'installe et que le vent hurle dans les vallées, il est facile de comprendre comment de telles histoires ont pris vie. Le paysage est sauvage et mystérieux, laissant libre cours à l'imagination. C'est peut-être pour cela que le troll nous observe encore, du plus profond de la montagne, silencieux et immobile.

Vous aimez l'alpinisme ? Nous approchons maintenant de l'un des points de départ pour l'ascension du majestueux Slogen. Le sentier mène ensuite à Patchellhytta, du nom de l'alpiniste britannique Charles Watson Patchell. Ce refuge est le point de départ idéal pour explorer les majestueux sommets environnants, notamment l'emblématique Slogen, réputé pour ses vues spectaculaires. La randonnée jusqu'à Slogen est une expérience exigeante mais enrichissante, avec des sentiers escarpés offrant des vues panoramiques sur les fjords et les montagnes.

Nous avons maintenant atteint la partie extérieure du Hjørundfjorden, où le fjord s'ouvre sur un paysage marin vaste et spectaculaire. En observant attentivement, vous apercevrez peut-être la traversée en ferry entre Festøya et Hundeidvik, un lien vital reliant les communes de Volda et Ørsta, au sud, à Stranda et Sykkylven, au nord. Cet itinéraire est vital pour les habitants comme pour les voyageurs. Autour de vous, les Alpes de Sunnmøre s'élèvent abruptement, leurs pics déchiquetés découpant le ciel. Plus à l'intérieur des terres, le fjord se rétrécit, coincé entre des aiguilles abruptes et des pentes verdoyantes. S'étendant sur plus de 30 kilomètres, le Hjørundfjorden se fraie un chemin à travers certains des reliefs montagneux les plus sauvages et les plus époustouflants de Norvège, un paysage façonné par les glaciers, les tempêtes et des siècles de résilience humaine. Cette partie la plus éloignée du fjord sert de porte d'entrée : là où les eaux libres rencontrent les bras étroits et abrités menant à des trésors cachés comme Øye et Bjørke. Ici, le vent et les vagues ont toute liberté, offrant un avant-goût des contrastes à venir : rude et tranquille, imposant et intime. C'est un avant-goût du festin visuel façonné par la nature et les habitants inébranlables de Sunnmøre depuis des millénaires. Arrêtez-vous un instant et vous sentirez le fjord palpiter, là où se rencontrent la puissance brute et la beauté paisible.

Nous gravissons actuellement l'une des routes les plus spectaculaires et les plus photographiées de Norvège : la Route des Aigles, ou Ørnevegen. Elle serpente depuis le Geirangerfjord à travers onze virages en épingle à cheveux serrés jusqu'au point de vue d'Eagle Bend, à 620 mètres d'altitude. Inaugurée en 1955, elle devint la première véritable liaison routière entre Geiranger et le reste du Sunnmøre. Auparavant, il fallait se rendre en bateau à Eidsdal ou Valldal, et beaucoup traversaient également les montagnes à pied. La route tire son nom des pentes abruptes où les aigles nichent et planent au-dessus du fjord depuis des générations. Au sommet, l'un des panoramas les plus célèbres de Norvège nous attend : les chutes des Sept Sœurs et le fjord qui serpente entre d'imposantes montagnes. Un spectacle qui marque les esprits, même des voyageurs les plus aguerris.

La haute société anglaise tomba sous le charme de la région dès le milieu du XIXe siècle. De grands yachts et des navires de luxe amenèrent les touristes à Øye, d'où ils voyageaient en calèche à travers Norangsdalen jusqu'à Hellesylt, où les attendaient les bateaux. Au milieu de cet afflux de l'élite européenne, les laitières travaillaient. Elles montaient le soir dans les fermes laitières de montagne pour traire et y passaient la nuit pour les corvées du matin. Le lendemain matin, elles s'occupaient des animaux, descendaient le lait à Øye et travaillaient dans les fermes pendant la journée avant de retourner le soir aux fermes laitières de montagne.

Vous pouvez désormais admirer le Geirangerfjord dans toute sa splendeur. C'est sans doute le fjord le plus emblématique et le plus beau de Norvège. Il s'étend de Geiranger à Hellesylt, et de là, la route maritime se poursuit à travers un labyrinthe de fjords, de montagnes spectaculaires et de villages paisibles, avant d'atteindre Ålesund, ville emblématique de l'architecture Art nouveau. Le Geirangerfjord est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les destinations les plus visitées de Norvège. Chaque été, des centaines de milliers de personnes du monde entier s'y rendent, dont beaucoup en croisière – et aujourd'hui, vous faites partie de ceux qui découvrent ce lieu exceptionnel de près. Le fjord qui s'offre à vous est bien plus qu'une merveille naturelle. Il est aussi un symbole de la Norvège elle-même – un lieu où l'histoire, le silence et la nature se conjuguent.

Ceux qui vivaient autrefois dans les fermes de montagne le long du fjord devaient avoir le vertige. Nous passons maintenant devant la ferme de montagne Skageflå, abandonnée il y a une centaine d'années. Elle est idéalement située sur une corniche ensoleillée, à 250 mètres d'altitude, à flanc de montagne escarpé. Skageflå est l'une des dix fermes de fjord désaffectées du fjord de Geiranger. Son emplacement spectaculaire et son chemin d'accès exposé et difficile en font la plus connue. Comme vous pouvez l'imaginer, y vivre ou y accéder n'était pas sans danger. Aujourd'hui, le chemin qui mène à Skageflå est sûr. Il a été réparé et sécurisé par étapes au cours des 150 dernières années. Autrefois, les courageux habitants du fjord qui y vivaient devaient apprendre à affronter les dangers qui les guettaient. Les enfants allaient à l'école à Geiranger par périodes de quelques semaines, et apprenaient et participaient aux travaux agricoles exigeants lorsqu'ils étaient à la maison. Les plus petits étaient attachés avec une corde afin de ne pas s'approcher trop près du bord dangereux de la falaise. Aujourd'hui, la ferme est utilisée comme maison de vacances et destination touristique, mais elle n'est pas adaptée aux personnes ayant le vertige.

Tout au bout du Norangsfjorden, bercé par des parois abruptes et des eaux scintillantes, se trouve le petit village d'Øye, un joyau caché au cœur des Alpes de Sunnmøre. C'est ici que se trouve le légendaire Hôtel Union Øye, l'un des hôtels les plus chargés d'histoire de Norvège. Depuis 1891, il accueille alpinistes aventureux, membres de familles royales, écrivains et artistes. Franchir ses portes, c'est entrer dans une autre époque. Les chambres portent le nom d'hôtes célèbres comme le roi Oscar II et l'empereur Guillaume II, et les intérieurs évoquent une époque révolue : fauteuils profonds, horloges de parquet qui tic-tac et cheminées crépitantes. Mais Øye est bien plus qu'une destination ; c'est une expérience. Depuis le village, vous pouvez randonner jusqu'au sommet imposant de Slogen, ou vous perdre dans l'histoire envoûtante de Lyngevannet, un lac qui a englouti une ferme entière lors d'un glissement de terrain en 1908. Le silence y est profond, seulement troublé par les chutes d'eau lointaines et le vent sifflant à travers les sommets. Ressentez-vous déjà la magie ?

Nous sommes maintenant au cœur du Borgundfjord, réputé pour sa riche pêche à la morue hivernale. Chaque année, en début de saison, de nombreux cabillauds y pénètrent pour frayer, marquant ainsi le début de la pêche traditionnelle du Borgundfjord. On raconte qu'en haute saison, il y a tellement de cabillauds dans les eaux qu'on pourrait les attraper avec un seau depuis le rivage ! Cette pêche a joué un rôle important dans le développement d'Ålesund et demeure un élément essentiel de l'identité régionale. Sur la rive sud du fjord, nous apercevons Langevåg, un village profondément ancré dans la pêche et le textile. C'est là que se trouve l'usine historique Devold, fondée au XIXe siècle, réputée pour la production de vêtements en laine durables destinés aux pêcheurs et aux explorateurs polaires. Aujourd'hui, l'ancienne usine a été transformée en un centre culturel avec boutiques, café, musée et galerie d'art : un bel exemple de la rencontre entre tradition et modernité.

Entouré de sommets imposants et d'eaux glaciales profondes, Geiranger se dévoile tel un joyau caché au fond du fjord. Quelle que soit la direction d'où l'on arrive, la vue est époustouflante : des cascades dévalent des falaises abruptes, et le village lui-même s'intègre harmonieusement au paysage. Autrefois village agricole isolé, Geiranger est devenu l'une des destinations les plus visitées de Norvège. Croisières, randonneurs et automobilistes s'y rendent, attirés par ses paysages spectaculaires et la promesse d'expériences inoubliables. La cascade des Sept Sœurs, ses pentes verdoyantes et ses routes de montagne sinueuses encadrent un village qui a conservé ses racines, même s'il accueille le monde. Avec sa riche histoire, sa beauté naturelle et son rôle de plaque tournante pour les excursions dans les fjords, Geiranger est plus qu'un lieu à voir : c'est un lieu à vivre.

Pouvez-vous repérer les chevreaux et les chèvres ? Nous passons maintenant par Ytre-Standal, un charmant petit village de fjord accroché à flanc de montagne, là où le fjord est le plus sauvage et le plus beau. Bien qu'il ne reste que peu d'habitants permanents aujourd'hui, le paysage et ses habitants le rendent extraordinaire. Autrefois centre névralgique avec une école, un magasin et des fermes en activité, il évoque aujourd'hui une époque plus calme. Le village abrite une pisciculture réputée, produisant des saumoneaux de haute qualité qui alimentent l'industrie du saumon norvégienne, nourris par les eaux cristallines du fjord. Louez un chalet moderne au bord de l'eau (bateau inclus !) et réveillez-vous face à un fjord si calme qu'il reflète les sommets imposants : un décor parfait pour un selfie. À proximité, une ferme animée regorge de chevreaux (ces bébés joueurs !) et de leurs compagnons adultes, ravissant les visiteurs de tous âges. C'est la vie dans sa plus simple expression : proche de la nature, des animaux et de la tranquillité. Anecdote : en norvégien, « kje » désigne un chevreau (bébé), tandis que « geit » désigne une chèvre adulte. Vous saurez désormais comment appeler ces adorables petits sauteurs à ressort !

Vous verrez bientôt une gorge se dévoiler à flanc de montagne escarpé, à environ 1 200 mètres d'altitude. On dit que c'est le diable lui-même qui l'a creusée, d'où son nom de colonne du diable ou de l'enfer. La légende raconte que le diable était assis au sommet de la montagne, observant les étoiles, mais qu'il s'endormit et, lorsque le soleil commença à se lever, se leva si vite qu'il emporta avec lui de larges pans de la montagne. De l'autre côté du fjord, tout en bas, se trouve la ferme Syltavika. En levant les yeux à 400 mètres au-dessus, vous apercevrez la ferme de montagne Blomberg. Ces deux fermes, et bien d'autres dans ce fjord, ont été restaurées et entretenues par l'association bénévole des Amis du Storfjord. Leur travail unique contribue à la préservation du patrimoine historique et offre des expériences inoubliables aux générations actuelles et futures.

Nous passons maintenant devant la Villa Norangdal, une élégante villa en bois mêlant histoire, art et luxe au cœur de la nature sauvage de l'ouest de la Norvège. Construite en 1885 comme maison d'hôtes, elle accueillait randonneurs et touristes en quête d'aventure dans les Alpes de Sunnmøre. Parmi ses hôtes figuraient le pionnier britannique de l'alpinisme William Cecil Slingsby et même la reine Wilhelmine des Pays-Bas. À l'âge d'or du tourisme, dans les années 1920-1930, des milliers de croisiéristes s'y arrêtaient pour se rafraîchir. L'hôtel a fermé ses portes en 1965 en raison de nouvelles réglementations en matière de sécurité incendie et de sanitaires, mais a été entièrement rénové et rouvert en tant qu'hôtel-boutique entre 2003 et 2007, mettant l'accent sur l'histoire du design. Chaque chambre est unique, inspirée d'époques comme l'Art nouveau et le fonctionnalisme, et ornée de meubles et d'œuvres d'art originaux. Aujourd'hui, la Villa Norangdal est certifiée qualité « Olavsrosa » et environnementale « Miljøfyrtårn » (Éco-phare). Séjourner ici, c'est comme voyager dans le temps, sans sacrifier le confort moderne.

Nous voici arrivés à Store-Standal, un lieu imprégné d'une longue et dramatique histoire de survie et d'endurance. Au-dessus de vous se dresse Storhornet, et le champ de neige accroché à la montagne – souvent visible même en été – est appelé Sylvkallen (« Le Calice d'Argent ») en raison de son scintillement argenté au soleil. Cette région est sujette à d'énormes avalanches, si puissantes que leur pression atmosphérique fait trembler le sol et fait trembler les fenêtres. Même les habitants les plus endurcis et les plus stoïques en ont la chair de poule rien qu'en parlant. Les maisons sont serrées les unes contre les autres – ce n'est pas un hasard ici. Tout est question de protection contre les glissements de terrain et les tempêtes. Sur le rivage se dresse un monolithe de pierre de 4 mètres de haut, que l'on dit être une flèche tirée par Olaf le Saint. La légende raconte qu'elle a frappé et tué un troll-sorcier païen, Trollgjøttemannen, de l'autre côté du fjord, avant de ricocher sur la montagne et d'atterrir là où elle se trouve aujourd'hui. Regardez attentivement : vous pouvez encore voir l’ombre de l’homme-troll gravée dans la roche ! Histoire, danger et mythe se rencontrent dans ce coin sauvage des fjords.

Si vous avez le vertige, il vaut peut-être mieux aborder cet endroit avec prudence. Mais si vous souhaitez admirer l'un des panoramas les plus célèbres de Norvège, ce moment mérite toute votre attention. Devant nous se dresse Ørnesvingen, le point de vue le plus renommé de l'Ørnevegen. D'ici, le Geirangerfjord s'ouvre entre les montagnes escarpées. À l'est se trouve Geiranger, et à l'ouest, les cascades des Sept Sœurs et la ferme montagnarde de Knivsflå, nichée comme un plateau verdoyant à flanc de montagne. Le paysage est un véritable tableau vivant, où la lumière et les couleurs changent sans cesse. En observant attentivement le flanc de la montagne sur la rive opposée du fjord, un peu plus à l'ouest, vous apercevrez peut-être un visage de troll sculpté par la nature elle-même – avec un front, un nez et un menton. Serait-ce le gardien du fjord ? Ørnesvingen nous rappelle notre petitesse face à la puissance de la nature montagneuse qui nous entoure.

Au nord, nous apercevons Borgund, un lieu riche en histoire et l'un des sites archéologiques les plus fascinants du nord-ouest de la Norvège. Vous y trouverez l'église de Borgund, une magnifique église en pierre du XIIe siècle, située à proximité de l'emplacement d'une ville médiévale autrefois prospère : Borgundkaupangen. En avez-vous entendu parler ? Au Moyen Âge, Borgundkaupangen était la plus grande ville entre Bergen et Trondheim ; un comptoir commercial dynamique, entretenant des liens internationaux et conservant des traces de la culture viking et du christianisme primitif. Plus de 45 000 vestiges archéologiques y ont été découverts, dont des ponts, des tombes, des routes, des maisons et des hangars à bateaux. Aujourd'hui, le site fait partie d'un important projet de recherche de l'Université de Bergen, et vous pouvez même rejoindre les archéologues pour un voyage dans le temps à travers la ville disparue. L'ancien chemin de pèlerinage vers Nidaros traversait également ce paysage. Selon la légende, un homme de Saint Olaf aurait été tué ici lors de la christianisation de la Norvège. Son sang aurait taché un rocher près du rivage, et la marque rouge est encore visible aujourd'hui. C'est également ici que se trouvent le Musée médiéval et le Musée de Sunnmøre, offrant un aperçu saisissant de la vie le long de la côte, de l'époque viking à nos jours, en passant par le Moyen Âge.

Il était une fois une sorcière fiancée à un bel homme, jusqu'à ce qu'il la quitte pour une belle demoiselle de Geiranger. Il la demanda en mariage, et bientôt le marié, sa mariée et toute la noce mirent les voiles dans le fjord en direction de l'église de Stranda. La sorcière était loin d'être ravie. Voyant le cortège nuptial partir, elle remplit un bol d'eau dans sa cuisine. Elle fit tourner le bol sur lui-même, respirant et haletant furieusement. Sur le fjord, le vent forcit, les vagues grossirent, et lorsque la sorcière renversa le bol, tous les bateaux de la noce chavirèrent, coulant avec tous leurs passagers. Cette histoire est rapportée dans les chroniques du village local. On raconte que le curé s'avança dans le fjord à la rame et peignit une croix blanche sur la paroi de la montagne, au bord de l'eau – celle-là même que nous longeons maintenant au nord. C'est ainsi que cet endroit fut surnommé Korsen – « La Croix ». En Norvège, environ 300 personnes ont été condamnées à mort pour sorcellerie et magie, mais la sorcière à laquelle cette histoire fait référence n'en faisait pas partie.

Nous entrons maintenant dans le tunnel d'Indreeide, l'une des promesses de transport les plus importantes de la région depuis de nombreuses années. Le tunnel reliant Korsmyra à Indreeide a été inauguré en mars 2024, marquant le début d'une nouvelle ère pour Geiranger. Ce tunnel de cinq kilomètres offre pour la première fois au village une route praticable toute l'année, remplaçant un tronçon auparavant très vulnérable, avec pas moins de treize points de glissement de terrain. Auparavant, la route pouvait être fermée pendant de longues périodes en raison de la neige et des chutes de pierres. Désormais, la liaison est à la fois plus sûre et plus stable. Pour les habitants, cela signifie un meilleur accès aux écoles, aux emplois et aux services essentiels. Pour les voyageurs comme vous, cela signifie une route plus sûre et plus confortable entre Geiranger et le reste du Sunnmøre.

Nous passons maintenant devant la ferme Matvika, appelée « baie alimentaire », au nord. Comme son nom l'indique, c'est un endroit particulièrement fertile du fjord. Jusqu'en 1961, des gens vivaient ici, se nourrissant des ressources de la terre. L'emplacement était particulièrement propice à la culture fruitière : on y récoltait de grandes quantités de pommes, de poires et de prunes. On y cultivait également des fruits plus exotiques, comme les tomates et les abricots, mais c'étaient les chèvres qui constituaient la principale source de revenus. La ferme comptait des centaines de chèvres qui couraient et sautaient à flanc de montagne jusqu'à la ferme d'été, située à mille mètres d'altitude. On y trayait les chèvres selon les méthodes traditionnelles et les laitières entreprenantes produisaient du fromage blanc et brun à partir de leur lait. Le fourrage d'hiver étant rare près du fjord, les agriculteurs ingénieux ont donc construit leur propre tyrolienne, longue de 1 200 mètres, pour le transport du foin. Pour mettre les choses en perspective, la plus longue tyrolienne des pays nordiques se trouve aujourd'hui à Flåm, avec ses 1 381 mètres de long. La tyrolienne de Matvika aurait été construite par jusqu'à 70 hommes de toute la région. On ignore combien d'entre eux ont fait l'ascension jusqu'au bout, mais cela a sans aucun doute été une expérience inoubliable.

Le Hjørundfjord est imprégné de légendes trolls, et nous naviguons actuellement entre les villages de Standal et de Trandal. Regardez vers le nord, du côté de Trandal : voyez-vous l’empreinte du légendaire Troll-Sorcier (Trollgjøttemannen) sur le flanc de la montagne ? L’histoire raconte qu’Olaf le Saint aurait tiré une flèche de pierre de 4 mètres à travers le troll, perçant la montagne avant de ricocher sur le fjord. Cette flèche se dresse encore aujourd’hui sous la forme d’un monolithe (bauta) près de Store Standal. Et le troll ? Son visage est gravé à jamais dans la roche : nez, front renfrogné, et tout le reste. Qu’est-il devenu ? Personne ne l’a revu depuis… mais les habitants jurent que lorsque les tempêtes arrivent, de la fumée s’élève du rivage ou des craquements semblables à des coups de feu résonnent sur les falaises. Certains disent que c’est l’esprit agité du troll, ou la preuve qu’il rôde toujours. Alors, vous y croyez ?

Rares sont les endroits qui séduisent par une nature aussi belle et préservée. C'est pourquoi le fjord de Geiranger figure sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial culturel et naturel de l'UNESCO. Vous y trouverez également les points de vue les plus spectaculaires de Norvège, quelle que soit la route par laquelle vous accédez au village. Depuis le centre du village, vous pouvez suivre la route qui remonte la vallée jusqu'à deux d'entre eux : Flydalsjuvet et la passerelle Geiranger Skywalk, Dalsnibba. Flydalsjuvet se trouve au milieu de la vallée et est équipé de plaques de verre, de saillies et de bancs permettant aux visiteurs de profiter pleinement du pittoresque fjord de Geiranger, où les bateaux de croisière ressemblent à de petits bateaux miniatures en arrière-plan. De là, vous pouvez également contempler, à plusieurs centaines de mètres de profondeur, les eaux tumultueuses de la rivière Maråk qui descend la vallée jusqu'au centre de Geiranger. Tout en haut, vous trouverez la magique passerelle Geiranger Skywalk, à Dalsnibba, à 1 500 mètres d'altitude. De là, vous profiterez de la plus haute et de la plus belle vue sur le fjord d'Europe. La plateforme est construite à flanc de montagne et, avec une chute libre de 500 mètres, vous aurez l'impression de flotter, même si, bien sûr, vous êtes en parfaite sécurité sur cette plateforme solide. Tous les points de vue font partie de la Route touristique nationale, qui vise à renforcer la Norvège en tant que destination touristique.

Au sud, nous apercevons maintenant Vedde et Fiskarstrand, deux lieux profondément ancrés dans le patrimoine halieutique norvégien. À Vedde se trouve la célèbre huilerie de hareng, et si le vent souffle dans la bonne direction, vous pourriez sentir son parfum inimitable. L'odeur forte de l'huile de hareng bouillie fait partie intégrante de l'identité côtière de la région. Si beaucoup la voient d'un mauvais œil, pour d'autres, c'est l'odeur des souvenirs : du travail acharné, de la tradition et de la mer. Le hareng a joué un rôle essentiel dans l'histoire de cette région. Lors des grands essors du hareng aux XIXe et XXe siècles, des communautés entières se sont construites le long de la côte autour de la pêche saisonnière au hareng. Les bateaux bordaient les fjords, les barils étaient remplis pour l'exportation, et l'activité ne cessait jamais. L'huile extraite du hareng était utilisée pour toutes sortes de produits, de l'alimentation animale aux produits industriels, et reste une denrée importante à ce jour. Cette portion de littoral raconte l'histoire de la survie, de l'adaptabilité et d'un lien profond avec l'océan. Aujourd’hui encore, l’odeur de l’huile de hareng rappelle aux habitants d’où ils viennent et comment la mer continue de façonner la vie ici.

Vous pouvez désormais admirer Eidsdalsvatnet, plus communément appelé Eidsvatnet. Considéré comme l'un des meilleurs lacs à truites de Norvège, il est accessible directement par une route principale et revêt une importance particulière pour les habitants et les visiteurs depuis des générations. Autour du lac, vous trouverez de petits campings et des chalets à louer, parfaits pour ceux qui souhaitent profiter du calme, tenter leur chance à la pêche ou simplement se ressourcer au contact de la nature. De nombreuses familles y reviennent année après année pour nager, faire du canoë ou randonner dans les montagnes environnantes. En hiver, le lac se pare d'une glace lisse et paisible. En été, la région s'anime de vie, de rires et de l'odeur des feux de camp. Eidsdalsvatnet est un lieu où l'on vient ralentir le rythme et se reconnecter à la nature – un bel exemple de la manière dont la vallée a su harmonieusement conjuguer tradition, tourisme et nature.

Entre l'île de Humla et le continent s'étendent les eaux étroites et calmes de Kavlesundet et Humlesundet. Nous traversons ici une région où nature et industrie cohabitent. Sur Humla, vous découvrirez des collines boisées, des maisons dispersées et l'ancien dépôt de carburant, toujours en activité. De l'autre côté de l'eau se trouve Fiskarstrand, réputé pour sa construction navale et sa production de fruits de mer. Vous y trouverez Fiskarstrand Verft, l'un des plus anciens chantiers navals de la région, et Tranvåg, une usine moderne de transformation du poisson qui raffine et exporte des produits de la mer vers les marchés du monde entier. Le détroit est également réputé pour sa riche faune ornithologique et ses eaux paisibles lorsque le vent se calme – un véritable havre de paix entre industrie et nature, où l'on ressent une véritable sensation de calme. Vous pourriez entendre le chant des mouettes au-dessus de vos têtes ou apercevoir un poisson percer la surface. Voici un aperçu de la vie côtière authentique, toujours florissante aujourd'hui.

Nous longeons maintenant les îles de Humla et Tørla. Humla est une petite île verdoyante d'environ 150 habitants, un bel exemple de la vie prospère sur les petites îles à proximité de la ville. Bien que l'île ait conservé son charme rural, elle est facilement accessible. Humla est reliée par un pont à l'île voisine de Tørla, qui est elle-même reliée à Uksenøya et au réseau routier menant à Ålesund. De nombreux habitants se rendent au travail ou à l'école en ville, tandis que d'autres exploitent encore de petites fermes ou pêchent localement. Avez-vous remarqué les nombreux séchoirs en pierre le long du rivage ? Ils servaient autrefois à sécher le clipfish jusque dans les années 1960, avant que les ventilateurs électriques ne prennent le relais. Le clipfish a joué un rôle majeur dans l'histoire de cette région et a longtemps été le principal produit d'exportation de la Norvège. Il était vendu sur les marchés d'Europe du Sud, d'Amérique du Sud et des Caraïbes, apportant emplois et prospérité aux communautés côtières de tout le pays.

Aujourd'hui, se dressant au-dessus de vous telle une pyramide majestueuse, se dresse le Slogen, sans doute le sommet le plus emblématique des Alpes de Sunnmøre. Il culmine à 1 564 mètres d'altitude, dominant le fjord, escarpé, élégant et impressionnant. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme le roi de ces sommets spectaculaires. Alpinistes et aventuriers sont attirés ici depuis le XIXe siècle. L'alpiniste britannique William Cecil Slingsby fut parmi les premiers à atteindre le sommet en 1870, et il qualifia la vue de « la plus belle d'Europe ». C'est dire. Caché derrière Slogen, dans une vallée montagneuse paisible, se trouve Patchellhytta, un refuge de montagne construit en 1921 par l'Association de randonnée de Sunnmøre. Il doit son nom à Charles Watson Patchell, un passionné de montagne anglais qui passa de nombreux étés à explorer ces sommets. Le refuge est toujours un point de départ populaire pour les randonnées vers Slogen, Jakta et Smørskredtindane. Vous ne pouvez pas voir la cabane depuis le fjord, mais vous pouvez ressentir le paysage auquel elle appartient : puissant, serein et inoubliable. Et peut-être comprenez-vous maintenant pourquoi cette région continue d'enchanter les randonneurs et les amoureux de la nature du monde entier.

Vous avez sans doute remarqué la verdure et la fertilité des paysages qui nous entourent, même ici, dans les montagnes. C'est une ressource que les habitants des villages des fjords exploitent depuis des siècles. Non loin d'ici se trouve Herdalssetra, l'une des plus grandes et des mieux préservées fermes d'été de Norvège. L'agriculture y est pratiquée sans interruption depuis plus de 300 ans. Chaque été, vaches, chèvres, moutons et chevaux sont conduits paître dans les montagnes, comme autrefois. La ferme se compose d'une trentaine de bâtiments en bois, dont plusieurs sont encore utilisés et peuvent même être loués pour la nuit. Lors de votre visite, vous pourrez rencontrer les laitières, déguster du fromage brun frais et constater comment les traditions ancestrales perdurent. Herdalssetra est un monument culturel vivant, où le labeur d'antan rencontre l'engagement actuel en faveur de la préservation du patrimoine rural.

Nous apercevons aujourd'hui Mauseidvåg, à l'extrémité de la baie, un petit village où les habitants vivent près de la mer depuis des générations. La région est profondément ancrée dans l'agriculture, la pêche et l'artisanat. Autrefois, c'était un carrefour naturel pour le trafic maritime, avec un quai, un commerce local et le bateau postal reliant les communautés voisines. Aujourd'hui, de nombreux habitants se rendent au travail à Ålesund ou à Langevåg, mais les ateliers et les petites entreprises locales sont toujours animés. La baie calme, le petit port et le paysage environnant témoignent de l'histoire d'un lieu où tradition et modernité cohabitent.

Vous êtes-vous déjà interrogé sur les forêts norvégiennes ? La Norvège abrite environ 11 milliards d'arbres. Les essences les plus communes sont l'épicéa commun, le pin sylvestre et le bouleau. Ces arbres dominent les vastes paysages norvégiens et contribuent grandement à la biodiversité du pays. De plus, la Norvège est réputée pour sa tradition du sapin de Noël, l'épicéa commun étant le choix le plus populaire pour décorer les maisons pendant les fêtes.

Le paysage s'ouvre à notre arrivée à Eidsdal, un petit village de fjord charmant et animé, entouré de hautes montagnes et de champs verdoyants. De là, nous prendrons le ferry pour Linge – une traversée d'environ 15 minutes qui fait partie de l'itinéraire classique entre Geiranger et Ålesund. Eidsdal possède une riche tradition agricole, notamment en matière d'élevage estival en montagne, et de nombreuses familles y cultivent la terre depuis des générations. Aujourd'hui, le village est également réputé pour le tourisme, avec ses campings, ses chalets et ses fermes qui accueillent des visiteurs du monde entier. Malgré sa petite taille, Eidsdal possède un fort esprit communautaire. En été, le village s'anime au rythme des allers-retours réguliers du ferry sur le fjord.

Nous traversons actuellement le Norddalsfjord, un bras du grand Storfjord. À l'ouest, on aperçoit Stranda, souvent surnommée le « village de la pizza », réputée pour sa gastronomie, le domaine skiable de Strandafjellet et, bien sûr, l'hospitalité de ses habitants. En regardant vers l'intérieur des terres, le fjord s'étend jusqu'aux villages de Norddal, Valldal et Fjørå, et tout au fond se trouve Tafjord, entouré de montagnes escarpées et de paysages spectaculaires. Pendant des siècles, ce fjord a été vital pour les communautés riveraines. Avant la construction des routes, tous les déplacements se faisaient par voie d'eau. Les bateaux transportaient personnes, animaux et marchandises entre les villages, assurant ainsi la cohésion de ces petites communautés. Aujourd'hui, le fjord fait partie de la route panoramique entre Geiranger et Ålesund, mais des traces de l'ancienne vie sur le fjord subsistent – ​​peut-être dans un bateau de pêche ou chez un pagayeur solitaire.

Nous approchons maintenant de Veibust, une zone commerciale et industrielle clé de la municipalité de Sula, située juste à la frontière avec Ålesund. Ce quartier d'affaires moderne et diversifié a connu une croissance constante au cours des dernières décennies et regroupe désormais une multitude d'activités, des concessionnaires automobiles et fournisseurs de matériaux de construction aux entreprises de logistique, en passant par les sites de production et les artisans. Veibust bénéficie d'une situation stratégique, avec d'excellentes liaisons routières vers le centre-ville d'Ålesund, Langevåg et l'autoroute E39 en direction du sud. Le quartier est devenu un pôle d'activité et de transport important pour la région. De nombreuses PME s'y sont installées, faisant de Veibust un lieu où ville et campagne, commerce et artisanat se conjuguent au cœur de Sunnmøre.

Au cœur de ce paysage d'une beauté infinie autour d'Hellesylt se cache une menace invisible : Åkerneset. Ce versant instable, dominant le fjord, est surveillé 24 heures sur 24. Si la pente s'effondrait entièrement, un tsunami pourrait atteindre Hellesylt en seulement cinq minutes, s'élevant jusqu'à 85 mètres au-dessus du fjord. Une telle puissance destructrice est difficile à imaginer dans un paysage qui respire par ailleurs la paix et le charme d'une carte postale. Pourtant, le niveau de préparation est élevé, le village étant équipé de systèmes d'alerte et de plans d'évacuation. Le contraste entre beauté et danger est palpable. Comment imaginez-vous que cela se ressente pour ceux qui vivent ici toute l'année ?

Aimez-vous les fraises ? Depuis Linge, nous poursuivons notre route vers Ålesund. Si nous avions pris un autre chemin, nous serions arrivés à Valldal, célèbre pour ses fraises, considérées par beaucoup comme parmi les meilleures de Norvège. La douceur du climat du fjord et les longues soirées d'été offrent des conditions idéales à ces fruits rouges et sucrés. En été, de petits étals en bord de route proposent des fraises fraîchement cueillies, du jus et de la confiture. Plus loin le long du fjord se trouvent les villages de Fjørå et Tafjord, tous deux nichés au cœur de paysages spectaculaires. Depuis Valldal, vous pouvez également vous diriger vers Trollstigen, l'une des routes panoramiques les plus célèbres de Norvège. Elle serpente à flanc de montagne, enchaînant les virages en épingle à cheveux, et longeant cascades et points de vue. Trollstigen est bien plus qu'un exploit d'ingénierie : c'est un paysage féerique de roches, d'eau et de légendes anciennes, où, dit-on, des trolls veillent encore sur la route.

Nous passons maintenant par Vegsund et son pont caractéristique, qui relie l'île d'Uksenøya au continent et au reste de la municipalité de Sula. Inauguré en 1972, le pont constitue depuis un maillon essentiel du réseau routier entre Ålesund et les régions du sud et de l'est. Vegsundet est un détroit étroit et animé, avec une circulation maritime fluide et des vues panoramiques sur les fjords et les montagnes. Les environs de Vegsund, autrefois terres agricoles et petits commerces, sont devenus une zone résidentielle, offrant un équilibre entre accès à la ville et environnement naturel. Idéalement situé à proximité du quartier d'affaires de Veibust et de l'autoroute E39, il est attractif pour les voyageurs et les entreprises. Vegsund illustre parfaitement comment les petits détroits et les ponts relient les communautés insulaires de Sunnmøre.

Dans ce cadre majestueux, où les montagnes plongent dans le fjord et où la lumière danse sur le paysage, se trouve Hellesylt, un village chargé de contrastes et d'histoire. Au cœur de tout cela, la puissante cascade d'Hellesylt se précipite entre les maisons, un repère naturel pour tous ceux qui arrivent en bateau ou en voiture. Autrefois, la vie ici tournait autour de l'agriculture, de la pêche et du transport sur le fjord. Aujourd'hui, Hellesylt est un carrefour routier important, avec des routes menant à Stryn, Ørsta et Stranda, et une liaison par ferry vers Geiranger. Les touristes y viennent depuis plus d'un siècle. Si les appareils photo et les vêtements ont changé, le désir reste le même : ressentir la force de la cascade, le calme des montagnes et la beauté de la nature.

Nous longeons maintenant Eidsnes, un petit village pittoresque, magnifiquement situé entre fjord et montagnes. Des générations y vivent, près de la mer et au cœur d'un riche paysage culturel. La région, riche en traditions agricoles et halieutiques, est aujourd'hui une paisible communauté résidentielle offrant un accès facile à Langevåg, Ålesund et au reste de Sula. À proximité d'Eidsnes se trouve l'église Indre Sula, une église paroissiale moderne construite en 1984, qui sert à la fois de lieu de culte et de lieu de rassemblement communautaire. L'école primaire de Solevåg, établie de longue date, joue un rôle important dans la vie locale. Depuis Eidsnes, vous profiterez d'une vue imprenable sur le mont Sula, et les environs offrent d'excellentes possibilités de randonnée, que vous préfériez les sentiers de montagne, les forêts ou les sentiers le long du fjord. Ici, les gens vivent au plus près de la nature, à deux pas de la ville.

Dans la nuit du 7 avril 1934, d'énormes blocs de roche se détachèrent du mont Langhamaren et s'écrasèrent dans le fjord près de Tafjord, le village situé à l'extrémité intérieure du fjord que nous suivons actuellement. L'impact déclencha un tsunami dévastateur, atteignant jusqu'à 62 mètres de hauteur, qui frappa Tafjord et Fjørå avec une force colossale. Quarante personnes périrent et de nombreuses maisons furent emportées par la mer en quelques secondes. La catastrophe choqua toute la Norvège, mais elle permit également d'acquérir de nouvelles connaissances importantes sur les glissements de terrain et les vagues de fjord, ainsi que d'améliorer la préparation aux catastrophes. Aujourd'hui, Tafjord est un symbole de résilience et de résilience : un village qui s'est reconstruit et vit désormais en harmonie avec les forces de la nature grâce à l'hydroélectricité et à la recherche.

Nous longeons Liabygda, un charmant village de fjord où le Norddalsfjord rejoint le Storfjord. Ici, la vie est en harmonie avec la nature, et beaucoup associent agriculture, petites industries, tourisme et activités de plein air. Depuis le village, des sentiers mènent à Ansokhornet, une montagne offrant une vue imprenable sur le Storfjord et les Alpes de Sunnmøre. Par temps clair, on aperçoit Stranda et les profondeurs des montagnes du Tafjord. C'est précisément ce genre de panorama qui explique pourquoi cette région est surnommée la « Norvège des fjords ». En contrebas, au bord du fjord, le ferry assure la traversée jusqu'à Stranda. Ce lien essentiel, qui unit les villages depuis des décennies, perpétue la tradition du fjord.

C'est ici même, il y a près de 1 000 ans, que le roi Olav navigua lors de son périple spectaculaire vers le nord. Connu sous le nom d'Olav Haraldsson, il régna sur la Norvège de 1015 à 1028 et joua un rôle central dans la christianisation du pays. Après sa mort à la bataille de Stiklestad, il fut déclaré saint sous le nom de saint Olav et est considéré comme le roi éternel de Norvège. Son lieu de sépulture, la cathédrale de Nidaros, devint l'un des plus importants lieux de pèlerinage d'Europe. Lorsqu'Olav passa par là en 1029, il fuyait ses ennemis, trahi par ses propres hommes, et se dirigeait vers l'exil en Suède. Juste en contrebas de l'actuel pont de Vegsund se trouve Olavskilden, ou la source d'Olav. Selon la tradition, le roi buvait et se lavait ici, et l'eau était censée avoir des vertus curatives. La Saga de Saint Olav, au chapitre 178 de l'Heimskringla, raconte comment il fut averti de l'approche d'une importante armée de paysans sur Ålesund, ce qui le poussa à s'enfuir. Après un meurtre dramatique et une trahison politique à Borgund, il poursuivit sa fuite par Vegsund, dans les fjords en direction de Tafjord et Valldal. Il traversa finalement les montagnes à pied jusqu'à Lesja. Un an plus tard, en 1030, il fut tué à Stiklestad – un moment considéré comme un tournant dans la conversion de la Norvège au christianisme. La source d'Olav à Vegsund demeure l'un des rares vestiges physiques de ce voyage légendaire – silencieuse, cachée, mais néanmoins sacrée pour beaucoup.

Nous traverserons bientôt la rivière Stordal, qui descend des montagnes et se jette dans le Storfjord. Cette rivière est essentielle à la vie locale : elle fournit nourriture, énergie et habitat à la faune et aux poissons. Par beau temps, en été, les pêcheurs se tiennent sur les berges, espérant attraper des truites ou des saumons, perpétuant ainsi une tradition ancestrale. De là, une route mène également vers Overøye et les montagnes qui surplombent Stordal. Arena Overøye est une station de ski moderne dotée de pistes, de remontées mécaniques et de pistes de ski de fond. En hiver, c’est une destination prisée des locaux comme des touristes, tandis qu’en été, on peut y faire de la randonnée et profiter du calme de la montagne. À Stordal, la nature fait partie intégrante du quotidien, tout au long de l’année : pour le travail, les loisirs et le plaisir.

Nous sommes maintenant au cœur du majestueux Storfjord, un vaste fjord qui s'étend au cœur des Alpes de Sunnmøre, reliant villages, fjords et communautés insulaires de toute la région. De là, vous pouvez apercevoir plusieurs lignes de ferry clés qui assurent la circulation de ce réseau côtier accidenté. Au sud, des ferries relient Festøya à Solevågen, une liaison essentielle reliant Ørsta, Volda et Ålesund. À l'est, vous apercevrez Sykkylven et le terminal de ferry de Magerholm, qui relie Sykkylven à Skodje. Dans la direction opposée, des ferries relient Hareid à Sulesund, reliant l'île de Hareidlandet au continent. Ces ferries sont plus que de simples moyens de transport : ils sont des artères vitales qui font partie intégrante de la vie quotidienne. Ils transportent des personnes, des voitures et des histoires à travers les fjords, comme ils le font depuis des générations. À Sunnmøre, le fjord est toujours la route.

Vous êtes maintenant sur le point de vivre une expérience inoubliable. Nous nous arrêterons près de la cascade de Frieren pour recueillir l'eau pure et vous la faire goûter.

En observant les environs – avec leurs imposantes montagnes, leurs fjords profonds et leur nature infinie – on pourrait croire qu'il y a toujours eu beaucoup d'espace et d'opportunités. Pourtant, c'est précisément d'ici, de la région de Sunnmøre et d'Ålesund, que beaucoup ont choisi de tout quitter pour commencer une nouvelle vie en Amérique. L'émigration a véritablement repris après 1860. Les petites exploitations agricoles, la forte croissance démographique, la pauvreté, la religion et le désespoir ont poussé des milliers de personnes à partir. Nombre d'habitants des villages côtiers peinaient à nourrir leurs familles, et l'attrait de la « terre promise » de l'Ouest est devenu trop fort. Entre 1865 et 1915, plus de 800 000 Norvégiens ont émigré en Amérique – une part importante de la population. De nombreux habitants de Sunnmøre ont également traversé la mer, souvent depuis Ålesund à bord des premiers bateaux à vapeur. La plupart se sont installés dans le Midwest – Minnesota, Wisconsin et Iowa – où le climat et la nature rappelaient la Norvège. Ils ont apporté avec eux leurs connaissances en matière de pêche, d'agriculture et d'artisanat, et ont bâti des communautés locales fortes. Aujourd'hui, on compte d'innombrables descendants de Sunnmøring aux États-Unis. L'histoire de l'émigration rappelle à la fois les difficultés et l'espoir, et jusqu'où ces gens étaient prêts à aller pour une vie meilleure.

Nous approchons de Stordal et passerons bientôt devant la magnifique église Rose, l'un des monuments les plus emblématiques du village. Construite en 1789, l'église est particulièrement réputée pour ses riches peintures de roses et ses détails finement sculptés, œuvres d'artisans et d'artistes locaux. Elle est souvent décrite comme un chef-d'œuvre de sculpture sur bois, témoignant d'une époque où la foi et l'artisanat occupaient une place importante dans les communautés du fjord. À l'intérieur, vous découvrirez des scènes bibliques et des ornements colorés sur les murs, les galeries et le plafond. Nombreux sont ceux qui considèrent l'église Rose comme l'une des plus belles églises de Sunnmøre. Elle nous rappelle que même les petits villages éloignés des grandes villes peuvent abriter une vie culturelle riche.

Comment se passe le voyage jusqu'à présent ? Nous traversons actuellement le centre de Stordal, le cœur du village, où montagne, rivière et fjord se rejoignent. Stordal est depuis longtemps réputé pour son artisanat du meuble, avec de fortes traditions et une industrie qui a façonné la vie locale pendant des générations. De nombreux modèles de meubles norvégiens y ont vu le jour, et aujourd'hui, la fabrication et la création coexistent avec l'agriculture et les petits commerces locaux. Parallèlement, Stordal est une communauté rurale moderne, avec une école, des installations sportives et une vie culturelle dynamique. Ici, passé et futur se côtoient : d'un côté, les murs d'une église peints en rose, de l'autre, des bâtiments de production modernes. C'est un bel exemple de la façon dont les petites communautés peuvent préserver leurs traditions tout en poursuivant leur développement.

Qu'est-ce qui mesure 3 539 mètres de long et est ouvert aux deux extrémités ? Il s'agit du tunnel de Stordal, que nous traversons actuellement. Inauguré en 1998, il a permis de créer une route beaucoup plus sûre et fiable dans une région autrefois difficile d'accès et exposée. À la sortie du tunnel, ouvrez l'œil ! Le magnifique village de Dyrkorn, niché au bord du fjord, apparaît comme une oasis de verdure entre montagnes et tunnels. L'agriculture y est une activité importante depuis des générations, et plus haut dans le village, vous découvrirez d'anciennes fermes offrant une vue imprenable sur le fjord. Depuis Dyrkorn, vous pouvez visiter la ferme d'été traditionnelle de Gjerdsstølen ou partir en randonnée sur l'un des sentiers de montagne qui partent directement du village. En contrebas, au bord du fjord, se trouvent les bâtiments industriels de Dyrkorn, autrefois dédiés à la production d'articles de pêche. Aujourd'hui, la célèbre entreprise textile Devold y exploite un magasin d'usine estival. Non loin de là se dresse la centrale électrique de Dyrkorn, construite en 1913, qui fournissait jadis l'électricité à l'usine, aux fermes environnantes et aux foyers. Dyrkorn est peut-être petite, mais son sens de la communauté est fort et ses traditions perdurent sous de nouvelles formes.

En approchant de Kokarsteinen, nous longeons l'un des plus beaux points de vue sur le fjord entre Dyrkorn et Stordal. Le site se situe le long de l'ancienne route qui existait avant l'ouverture du tunnel de Dyrkorn en 2003. Aujourd'hui, ce tronçon est devenu un itinéraire de randonnée prisé, offrant une promenade facile sur l'asphalte avec des vues imprenables sur le fjord. Sur la rive opposée, on aperçoit les fermes de montagne de Skotet, accrochées aux flancs escarpés des collines. Kokarsteinen était à l'origine une imposante formation rocheuse qui s'avançait vers la route. Au fil du temps, certaines parties ont dû être dynamitées car elles représentaient un danger pour la circulation. Le site servait également d'abri et de lieu de cuisson aux ouvriers qui construisaient la route entre Vaksvik et Dyrkorn. Aujourd'hui, un monument de pierre marque l'emplacement. En été, on y trouve également un petit kiosque à snacks, un lieu de halte apprécié des locaux comme des touristes.

Nous longeons Vaksvik, un petit village sur le Storfjord où les habitants vivent en harmonie avec la nature depuis des siècles. Autrefois, ils s'installaient au bord du fjord car il leur offrait presque tout ce dont ils avaient besoin : poisson, gibier, pâturages, voies de transport et accès au commerce. Les fermes étaient nichées entre mer et montagne, et de nombreuses familles pratiquaient l'agriculture, la pêche et l'artisanat pour subvenir à leurs besoins. Aujourd'hui, Vaksvik est toujours une communauté vivante, même si son mode de vie a évolué. Nombreux sont ceux qui travaillent désormais ailleurs, tandis que la nature occupe une place encore plus importante dans leurs loisirs. La montagne qui la surplombe, Vaksvikfjellet, est un lieu prisé pour la randonnée et le ski, été comme hiver. Des sentiers balisés et des pistes aménagées suivent l'ancienne route d'été en direction de Tresfjord, offrant de superbes panoramas sur le paysage de Sunnmøre.

Nous approchons de la bifurcation près de l'E39 à Sjøholt, d'où nous poursuivons notre route vers Ålesund. En prenant l'autre direction, vous arriveriez à Molde ou Åndalsnes, toutes deux à environ une heure de route. Devant nous se dresse également l'école populaire de Sjøholt, un établissement qui perpétue une longue tradition norvégienne où l'apprentissage, la communauté et l'épanouissement personnel sont primordiaux. Les écoles populaires ont vu le jour en Norvège au XIXe siècle, inspirées par le penseur danois N.F.S. Grundtvig, qui estimait que l'éducation ne devait pas se limiter aux matières et aux examens, mais viser à former un être humain complet. Ces bâtiments abritaient autrefois l'école ménagère de Sunnmøre, où les jeunes femmes apprenaient la cuisine, la couture et les tâches ménagères. À cette époque, la femme au foyer était considérée comme un pilier de la famille et de la société locale. Aujourd'hui, le site accueille de nouvelles formes d'apprentissage, mais son histoire reste palpable entre ses murs – un lieu de rencontre entre les idéaux anciens et les idées nouvelles.

Envie d'un hot-dog, d'une baguette ou peut-être d'un hamburger ? Vous n'êtes pas seul. Nombreux sont les voyageurs qui s'arrêtent à Sjøholt pour un café, un en-cas ou simplement une courte pause. Nous voici à l'un des carrefours les plus importants de Sunnmøre, où convergent les routes d'Ålesund, Molde, Geiranger et Åndalsnes. Sjøholt s'est naturellement développé comme lieu de halte pour les personnes et les marchandises. Autrefois, un grand hôtel traditionnel se dressait ici, accueillant mariages, réunions et festivités. Le bâtiment est aujourd'hui une propriété privée. De nos jours, le village abrite des boutiques, des ateliers et de petits commerces qui profitent du commerce local et du passage des voyageurs. Sjøholt est un carrefour typique, un lieu de vie quotidienne, de voyageurs et de circulation incessante.

Nous longeons maintenant la ferme de Solnør, un manoir majestueux dont les origines remontent au XVIIIe siècle. Le domaine a longtemps joué un rôle important dans la région, à la fois comme exploitation agricole et comme lieu de rencontre culturel et social. Des personnalités telles que Henrik Ibsen et Ivar Aasen y auraient séjourné. On dit souvent que le séjour d'Aasen à Solnør a contribué à renforcer l'idée de faire revivre la langue norvégienne. C'est peut-être ici que les prémices d'une langue écrite pour le peuple ont commencé à se dessiner. Aujourd'hui, le domaine est entouré de champs verdoyants et du parcours de golf 18 trous de Solnør, considéré comme l'un des plus beaux du pays. Ici, nature, loisirs et histoire culturelle se conjuguent dans un cadre magnifique surplombant le fjord et les montagnes.

Ce bras de mer étroit, appelé Dragsundet, est tout ce qui sépare Uksenøya du continent. C'est ici que les fjords se rejoignent et que l'eau s'engouffre avec force dans le chenal au gré des marées. Autrefois, on traversait en barque pour commercer, aller à l'école ou rendre visite aux voisins. Aujourd'hui, on traverse en toute sécurité par la route et le pont. Uksenøya est la plus grande île de la commune d'Ålesund et un lien important entre les villes et villages de Sunnmøre. C'est aussi l'île la plus peuplée de la région et l'une des plus peuplées de Norvège. On y trouve l'hôpital d'Ålesund, les zones commerciales de Moa, Spjelkavik et Digernes, ainsi que de grands quartiers résidentiels comme Hatlane, Åse, Lerstad, Blindheim, Flisnes, Emblem et Spjelkavik. Nous parcourrons plus de 30 kilomètres le long de l'île, et à bien des égards, Uksenøya reflète le Sunnmøre moderne — un lieu où la nature, la tradition et la vie quotidienne moderne se rencontrent entre fjord et montagne.

Nous traversons Valle, un petit village également connu pour sa zone industrielle de Håhjem. De là, vous pouvez faire un magnifique détour vers Ålesund : une route plus étroite et sinueuse longe le fjord, passant devant des fermes, des hangars à bateaux et de petites criques jusqu’à Blindheim et Moa. De l’autre côté du fjord, dans la région de Smeltevika, se trouve Skodje, un centre local avec des commerces, des écoles, de petites industries et une vie culturelle dynamique. Grâce à sa situation abritée et stratégique, Valle était déjà important à l’époque viking. C’était l’un des seize « skipreiders » du roi Håkon le Bon à Sunnmøre. Cela signifiait que le village était responsable de la construction, de l’équipement et de l’armement des navires prêts pour les voyages et les guerres. Il est fascinant d’imaginer la vie ici il y a plus de mille ans. Difficile, certainement, mais peut-être aussi un peu moins trépidante qu’aujourd’hui. Qu’en pensez-vous ?

Votre portefeuille a tendance à se vider en voyage ? Alors, c’est peut-être une bonne chose que nous ne nous arrêtions pas ici. Nous traversons Digerneset, l’une des plus grandes zones commerçantes de Sunnmøre. Les habitants de toute la région s’y rendent pour faire leurs courses, se restaurer ou prendre un verre avant de poursuivre leur route vers Ålesund, Ørsta ou Molde. Digerneset est devenu un véritable carrefour routier, au croisement des axes principaux reliant la côte et le fjord. Aujourd’hui, de grands magasins, des concessions automobiles et des entrepôts côtoient d’anciennes fermes et des forêts. Ce quartier est devenu un symbole éloquent de la transformation continue de Sunnmøre : d’une région rurale traditionnelle à une zone plus moderne, dynamique sur le plan commercial et économique, et créatrice d’emplois.

Nous longeons maintenant le Brusdalsvatnet, un lieu prisé pour la pêche, la baignade et les promenades en plein air, mais aussi la principale source d'eau potable d'Ålesund. C'est de là que la ville reçoit son eau de montagne pure et fraîche, puisée directement dans ce réservoir naturel. Des routes, destinées aux riverains et aux propriétaires de chalets, ainsi que des sentiers pédestres et cyclables, sillonnent le lac, utilisés toute l'année. Par beau temps, les montagnes se reflètent à sa surface calme, et de nombreux habitants viennent y chercher le calme, la tranquillité ou une baignade rafraîchissante. Le Brusdalsvatnet marque la transition entre la campagne et la ville, comme une dernière bouffée de nature avant que les toits d'Ålesund ne commencent à apparaître à l'ouest.

Nous arrivons à Moa, une zone qui, autrefois agricole, est devenue l'un des plus grands centres commerciaux et d'affaires de Norvège. On y trouve des centres commerciaux, des logements, des cinémas, des restaurants, une bibliothèque, une piscine, des bureaux et un quartier urbain animé qui attire des personnes de toute la région. Rien que dans les centres commerciaux Amfi, on compte près de 200 boutiques et restaurants. Le développement s'est accéléré dans les années 1970, lorsqu'Ålesund a eu besoin de plus d'espace. Aujourd'hui, Moa constitue un lien important entre la ville et sa région et symbolise parfaitement la croissance moderne du Sunnmøre. Derrière les centres commerciaux et les axes routiers animés, on peut encore apercevoir des vestiges de l'ancien paysage rural : quelques fermes qui témoignent du passé agricole de ces terres.

Nous traversons actuellement Lerstad, un quartier qui marque à bien des égards la transition entre la campagne et la ville. Vous vous demandez peut-être comment l'histoire d'Ålesund a réellement commencé. Le nom d'Ålesund apparaît relativement tard dans les sources écrites. Dans les plus anciennes, on trouve plutôt des lieux comme Steinvåg, mentionné dès le XIe siècle en lien avec saint Olav, Erling Skakke et le roi Sverre. À cette époque, Borgund et Giske étaient les principaux centres de la région. Borgund, que nous traverserons bientôt, était une petite ville médiévale commerçante, dotée d'une église et d'une activité côtière animée. Au XVIIIe siècle, le prêtre Hans Strøm décrivait Ålesund comme un simple bras de mer étroit entre les îles de Nørvøya et d'Aspøya, avec seulement quelques maisons et marchands. Mais la localité s'est progressivement développée, notamment grâce à la pêche. La pêche printanière à la morue dans le Borgundfjord a permis l'établissement d'un peuplement permanent, et le séchage de la morue est devenu l'activité économique la plus importante de la ville. De ces modestes débuts est née une communauté dynamique, qui a fini par devenir la ville aujourd'hui célèbre bien au-delà des frontières de la Norvège.

Nous traversons actuellement Nørvasundet, un carrefour important d'Ålesund. De part et d'autre du détroit se dressent des lieux qui témoignent du passé et de l'avenir de la région. À droite se trouve l'Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) d'Ålesund, une université moderne qui attire des étudiants du monde entier. C'est ici que se forme la prochaine génération d'ingénieurs, de concepteurs navals et de chercheurs en sciences marines, perpétuant ainsi la riche tradition maritime de Sunnmøre. Sur la rive opposée se trouve le Musée de Sunnmøre, un musée en plein air présentant des bâtiments historiques, des bateaux et des reconstitutions qui illustrent la vie quotidienne des habitants du littoral au fil des siècles. Un peu plus loin, nous apercevons également le Centre norvégien de compétences maritimes, où recherche, entreprises et enseignement convergent pour façonner les solutions maritimes de demain. Ce lieu incarne la fierté et l'identité de Sunnmøre.

Nous traversons maintenant Nørvøya, la plus grande des îles qui composent la ville d'Ålesund. On y voit comment la ville s'est développée entre fjord et montagne, reliée par des bras de mer, des ponts et des quartiers animés. Devant nous se dresse le Color Line Stadium, le stade de l'Aalesunds Fotballklubb, plus connu sous le nom d'AaFK. Les jours de match, les tribunes se remplissent de milliers de supporters vêtus d'orange. Juste à côté se trouve le Sunnmørshallen, une grande salle omnisports utilisée toute l'année pour le football, des expositions et des concerts. Le quartier autour du stade s'est transformé en un petit centre-ville moderne, avec des logements, des écoles, des salles de sport et des lieux de rencontre. Nørvøya révèle un autre visage d'Ålesund : jeune, dynamique et moderne, juste à côté du centre historique reconstruit après l'incendie de 1904.

Dans les rues qui nous surplombent, se déroulait l'un des événements les plus dramatiques de l'histoire urbaine norvégienne. Dans la nuit du 23 janvier 1904, les habitants d'Ålesund se réveillèrent face à la catastrophe. Dans un froid glacial et des vents violents, les flammes se propagèrent rapidement d'immeuble en immeuble, et en quelques heures seulement, la quasi-totalité de la ville était en proie aux flammes. Les maisons en bois craquaient et grondaient, des étincelles jaillissaient dans l'air, et la lueur des flammes était visible au loin sur le fjord. Après 18 heures, le calvaire fut terminé. Le vent s'était calmé, mais la ville n'était plus que ruines. Plus de 10 000 personnes perdirent leur maison, mais miraculeusement, une seule vie fut perdue. En quelques années seulement, la ville fut reconstruite grâce notamment à l'aide de l'empereur Guillaume II d'Allemagne et à un vaste effort national de reconstruction. Cette fois, elle renaquit de ses cendres en pierre, en brique, dans le style Art nouveau. L'incendie changea tout. Il détruisit la vieille ville, mais il posa aussi les fondations de l'Ålesund que nous connaissons aujourd'hui.

Bienvenue à Ålesund, ville née de ses cendres et devenue l'une des plus belles destinations de Norvège. Ici, mer et montagnes se rencontrent, histoire et avenir, travail et aventure. Ålesund est particulièrement réputée pour son architecture Art nouveau, construite après l'incendie de 1904, et pour sa situation en bord de mer, où pêcheurs, marins et commerçants ont façonné la vie locale pendant plus d'un siècle. Ålesund est aussi la porte d'entrée des Alpes de Sunnmøre et des grands fjords qui s'étendent à l'intérieur des terres – des paysages qui témoignent de la puissance immense de la nature et de la capacité des hommes à vivre en harmonie avec elle. Le voyage depuis Geiranger vous a offert un aperçu des richesses de Sunnmøre : fermes d'altitude, alpages, fjords, commerce et histoire. Merci de nous avoir accompagnés dans ce voyage et bienvenue à Ålesund, la ville entre mer et montagnes.