Croisière dans l'archipel d'Ålesund

Bienvenue à bord. Vous vous trouvez au cœur d'Ålesund, l'une des villes les plus singulières de Norvège, façonnée par un événement tragique. Dans la nuit du 23 janvier 1904, un incendie se déclara à deux pas d'ici et, en quelques heures, la ville fut presque entièrement réduite en cendres. Plus de 800 maisons furent détruites et près de 10 000 personnes se retrouvèrent sans abri. Mais ce qui rend Ålesund unique, c'est ce qui suivit. La ville fut rapidement reconstruite dans le style Art nouveau, avec des façades, des tours et des flèches finement travaillées, inspirées par l'Europe. Parmi ceux qui contribuèrent à sa reconstruction figurait l'empereur Guillaume II d'Allemagne. Et c'est depuis la mer que tout prend son sens. Car c'est ainsi qu'Ålesund fut découverte. Nous quittons maintenant le port pour nous enfoncer dans le paysage qui a toujours constitué le fondement de la ville : l'archipel.

Vous arrivez maintenant à Brosundet, le cœur même de la ville. Ici, les maisons semblent presque flotter sur l'eau, et ce n'est pas un hasard. C'était le quartier industriel d'Ålesund, où le poisson était déchargé, transformé et expédié dans le monde entier. Mais c'est aussi ici que tout a basculé. Tout près d'ici, le grand incendie de 1904 s'est déclaré, et dans les maisons en bois serrées les unes contre les autres, les flammes se sont rapidement propagées. Par ce détroit étroit, l'incendie a ravagé la ville. Ce que vous voyez maintenant est le fruit de cette reconstruction. Pierre, brique et Art nouveau – des constructions robustes et durables. Admirez les flèches, les tours et les détails architecturaux qui vous entourent. Ålesund n'a pas seulement été reconstruite, elle a été surélevée.

En quittant Brosundet, la ville se dévoile peu à peu. On aperçoit la rive sud du port, une zone qui a longtemps été le moteur de l'économie d'Ålesund. D'ici, d'énormes quantités de morue séchée et salée étaient exportées dans le monde entier, notamment vers l'Espagne et le Portugal. À son apogée, ce port était l'un des plus importants de Norvège pour l'exportation de produits de la mer, et une grande partie de la valeur ajoutée s'y développait. Les bâtiments qui bordaient les quais étaient intégrés à l'ensemble de la chaîne de production, de la réception à l'exportation, et l'odeur du poisson imprégnait autrefois toute la ville. Aujourd'hui, beaucoup de choses ont changé, mais la structure demeure la même. Les quais, les entrepôts et le lien étroit avec la mer : ce sont ces éléments qui ont façonné Ålesund.

Vous arrivez maintenant dans le Steinvågsundet, l'une des principales voies d'accès à la mer. Ici, vous sentez la ville s'éloigner peu à peu, tandis que le paysage s'ouvre autour de vous. Ce passage demeure essentiel, emprunté depuis des générations par les bateaux qui entrent et sortent d'Ålesund. On constate cependant clairement comment la nature reprend ses droits. Le détroit a été façonné par la glace, la mer et le temps, et non par l'homme. C'est précisément pour cette raison que la ville est située ici : à la confluence naturelle de la terre et de la mer.

Vous traversez actuellement Steinvågsundet, la porte d'entrée de la haute mer. Tout ce qui était expédié dans le monde devait transiter par ici : poissons, marchandises et personnes. Remarquez comme le paysage se transforme. La ville s'éloigne, s'ouvre davantage, s'expose plus aux intempéries et prend un aspect plus côtier. Ce lieu a toujours été un seuil, un point de passage entre la sécurité et l'imprévisible. Pendant des générations, les gens l'ont franchi, s'aventurant droit vers ce qui pouvait être à la fois source de revenus et un danger mortel.

Sur la droite, face à la mer, se dresse un petit phare rouge qui semble presque solitaire au milieu des vagues. Il s'agit du phare de Molja, l'un des plus emblématiques de Norvège. Construit en 1858 pour guider les navires en toute sécurité vers Ålesund, son emplacement n'est pas le fruit du hasard. C'est ici que la mer rencontre la ville, et la navigation pouvait s'avérer périlleuse, surtout de nuit et par gros temps. Aujourd'hui, le phare est peut-être surtout connu pour une tout autre raison : il abrite une chambre d'hôtel. Une simple chambre, considérée comme l'un des hébergements les plus insolites de Norvège. Juste à l'intérieur se trouve le port intérieur, beaucoup plus calme et abrité. Le contraste est saisissant. Dehors, la mer déchaînée et les forces de la nature s'étendent à perte de vue, tandis qu'à l'intérieur, les bateaux reposent en toute sécurité, comme ils le font depuis des générations. Ce contraste marque la transition entre l'extérieur et l'intérieur – et explique en grande partie pourquoi Ålesund a été fondée à cet endroit précis.

Autour de vous, le paysage s'ouvre sur l'Ellingsøyfjorden, le fjord qui sépare Ålesund de l'île d'Ellingsøya, au nord. Il ne s'agit pas simplement d'un espace ouvert sur la carte. C'est une voie de communication essentielle reliant la ville au reste de la côte et, plus loin à l'intérieur des terres, à des lieux comme Skodje et le Storfjord. Des ferries rapides, des bateaux de pêche et de plus grands navires y transitent quotidiennement. L'île d'Ellingsøya, que vous apercevez, est en réalité l'une des plus peuplées de la région, avec plusieurs milliers d'habitants. Aujourd'hui, elle est reliée à Ålesund par des tunnels sous le fjord, mais autrefois, la voie maritime était le seul lien, et ce fjord était vital. Parallèlement, cette région, qui peut sembler paisible, est étroitement liée aux caprices du climat et à la mer. Suffisamment ouverte pour ressentir les influences extérieures, elle n'en demeure pas moins un élément abrité du paysage côtier. C’est cet équilibre qui a permis aux gens de vivre et de voyager ici depuis des générations.

Apercevez-vous ces îles plates à l'horizon ? Là-bas se trouve Giske, un lieu chargé d'histoire, bien plus riche que ne le laisse supposer le paysage au premier abord. Ce fut l'un des centres de pouvoir les plus importants de Norvège au Moyen Âge. La famille Giske, l'une des plus puissantes familles nobles du pays, y avait son siège, entretenant des liens étroits avec la monarchie et l'Église. Au centre de l'île, l'église de Giske, construite en pierre au XIIe siècle, se dresse encore, témoignant de l'importance passée de ce lieu. En regardant un peu plus loin vers le large, vous apercevrez le phare d'Alnes sur l'île de Godøya. Construit en 1876, ce phare avait pour mission de guider les navires en toute sécurité dans cette zone océanique exposée. C'est l'une des régions les plus exposées aux intempéries de la côte de Sunnmøre, et le phare a joué un rôle crucial dans la prévention des naufrages. Ici, on ressent véritablement la transition. Des centres historiques de pouvoir et de peuplement – ​​jusqu'à l'océan ouvert qui s'est toujours étendu juste au-delà, façonnant les conditions de toute vie le long de cette côte.

Juste en face de vous se trouve Godøya, une île qui marque véritablement la transition entre l'archipel abrité et le large. Ici, le paysage est plus ouvert et plus exposé. Moins de protection contre les intempéries vous saisit, et vous comprenez vite que vous êtes à la limite de la zone côtière protégée. Par temps clair, la mer peut sembler calme, mais cette région peut se révéler rude et exigeante lorsque le temps change. Godøya est également connue pour le Storhornet, une montagne caractéristique qui domine l'île et sert de point de repère naturel aux marins comme aux habitants de la terre ferme. Pendant des générations, ce point a servi de repère pour la navigation, bien avant l'avènement des technologies modernes. Des lieux comme celui-ci nous rappellent ce qu'est vraiment la vie sur la côte. Non seulement de magnifiques paysages, mais aussi le respect de la mer et la conscience que la vie ici a toujours été façonnée par ses forces.

Le long de cette côte rocheuse se trouve Atlanterhavsparken, un aquarium hors du commun. Vous y découvrirez l'un des plus grands bassins d'eau de mer d'Europe du Nord, où de grands poissons comme la morue, le lieu noir et le flétan évoluent dans un environnement conçu pour recréer au plus près leur milieu naturel. L'eau est pompée directement de l'océan, vous offrant ainsi le même environnement que celui qui se trouve juste sous votre bateau. Et oui, des séances de nourrissage ont lieu tous les jours. Des plongeurs descendent dans le bassin et nourrissent les poissons devant les visiteurs. C'est un spectacle impressionnant, surtout lorsque les plus grands prédateurs s'approchent. Atlanterhavsparken est aussi un centre de recherche et de connaissances sur la vie marine. C'est peut-être cette combinaison qui rend l'endroit si particulier : on peut à la fois apprendre et vivre une expérience immersive au plus près. C'est un de ces sites côtiers qui mérite vraiment le détour.

À environ 40 kilomètres au sud-ouest d'Ålesund, près de l'île de Runde, s'est déroulée l'une des plus célèbres histoires de trésors des côtes norvégiennes. En 1725, le navire néerlandais Akerendam fit naufrage au large de l'île. À son bord se trouvaient d'importantes quantités de pièces d'argent, en route d'Asie vers l'Europe. Le navire coula et le trésor disparut en mer. Il ne fut redécouvert que plus de 250 ans plus tard, dans les années 1970, lorsque des plongeurs réalisèrent l'une des plus importantes découvertes de trésors jamais faites en Norvège. Des milliers de pièces d'argent furent remontées des fonds marins. Et aujourd'hui encore, nombreux sont ceux qui pensent que le trésor n'a pas été entièrement découvert. Alors, même si vous ne voyez que l'océan à perte de vue, n'oubliez pas que ce littoral recèle bien plus que ce que l'on aperçoit à la surface.

Sur la gauche, on aperçoit l'île de Hessa, et juste derrière les maisons du littoral se dresse le Sukkertoppen, l'un des sites de randonnée les plus prisés d'Ålesund. Ce n'est pas une haute montagne, mais la vue depuis son sommet est vraiment exceptionnelle. Du sommet, on peut admirer l'océan à perte de vue d'un côté, et toute la ville de l'autre. C'est le genre d'endroit que presque tous les habitants ont visité au moins une fois. Le versant ouest de la montagne, face à la mer, a été touché par un incendie de forêt le 17 mars 2026. Le feu s'est propagé rapidement dans ce terrain aride et a entraîné l'évacuation de plusieurs habitations du secteur, rappelant à quel point la situation peut changer vite ici. Hessa ressemble beaucoup au reste de cette région. Proche de la ville, mais profondément liée à la nature. Un lieu où l'on ressent la rapidité avec laquelle le paysage reprend ses droits et la faible frontière entre la ville et la nature sauvage le long de ce littoral.

Regardez à droite. Voilà Sula, et la montagne qui s'élève abruptement de la mer. C'est l'un des points de repère les plus importants de cette portion de littoral. Avant le GPS et les systèmes de navigation modernes, c'est grâce à des éléments comme celui-ci que les gens retrouvaient leur chemin. La zone que vous traversez est également bien connue des bateliers locaux. La mer peut se former rapidement ici lorsque les vents soufflent de l'ouest. Cela peut paraître anodin aujourd'hui, mais c'est une zone où l'on ressent immédiatement la différence lorsque le temps change. Par ailleurs, c'est l'une des principales voies d'accès aux zones de pêche. Des générations de pêcheurs sont parties d'ici, cap sur le large. Ce que vous longez n'est donc pas simplement de l'eau libre : c'est la porte d'entrée du lieu de travail qui a façonné toute cette région.

Vous voyez les bâtiments de l'autre côté ? C'est Langevåg, sur l'île de Sula. Ce n'est pas avant tout une destination touristique, mais un lieu où les gens vivent et travaillent le long de la côte. On y trouve, entre autres, l'usine Devold, l'un des plus anciens fabricants de textiles de Norvège, réputé pour ses vêtements en laine portés par les pêcheurs et les explorateurs depuis plus de 160 ans. Mais Langevåg est tout autant lié à la mer. Son port a longtemps joué un rôle important dans la pêche et l'industrie, et la région porte encore l'empreinte des activités nautiques, des chantiers navals et du commerce. C'est un pan de la côte moderne, un patrimoine bien vivant. Et c'est peut-être ce qui rend ce contraste si intéressant. La nature est omniprésente, l'océan s'étend à perte de vue, et en même temps, des communautés comme celle-ci, bâties précisément sur les conditions que vous voyez ici.

Nous voici au cœur du Borgundfjord, réputé pour sa pêche à la morue hivernale abondante. Chaque année, en début de saison, un grand nombre de morues remontent le fjord pour frayer, marquant le début de la pêche traditionnelle du Borgundfjord. On dit qu'en pleine saison, il y a tellement de morues qu'on pourrait les attraper à l'aide d'un seau depuis le rivage ! Cette pêche a joué un rôle important dans le développement d'Ålesund et demeure un élément essentiel de l'identité régionale. Sur la rive sud du fjord, nous apercevons Langevåg, un village profondément ancré dans l'histoire de la pêche et du textile. On y trouve l'ancienne usine Devold, fondée au XIXe siècle, célèbre pour la production de vêtements en laine résistants destinés aux pêcheurs et aux explorateurs polaires. Aujourd'hui, le site de l'ancienne usine a été transformé en un centre culturel abritant des boutiques, un café, un musée et une galerie d'art – un bel exemple de la rencontre entre tradition et modernité.

On aperçoit désormais Borgund au nord, un lieu chargé d'histoire et l'un des sites archéologiques les plus fascinants du nord-ouest de la Norvège. On y trouve l'église de Borgund, une magnifique église en pierre du XIIe siècle, située à proximité des vestiges d'une ville médiévale autrefois florissante : Borgundkaupangen. En avez-vous déjà entendu parler ? Au Moyen Âge, Borgundkaupangen était la plus grande ville entre Bergen et Trondheim, un comptoir commercial animé, ouvert sur le monde et témoignant de la culture viking et des débuts du christianisme. Plus de 45 000 vestiges archéologiques y ont été mis au jour, notamment des ponts, des tombes, des routes, des maisons et des hangars à bateaux. Aujourd'hui, le site fait l'objet d'un important projet de recherche à l'Université de Bergen, et il est même possible d'accompagner les archéologues dans un voyage à travers le temps, au cœur de cette ville disparue. L'ancien chemin de pèlerinage vers Nidaros traversait également cette région. Et selon la légende, l'un des compagnons de saint Olav y aurait trouvé la mort lors de la christianisation de la Norvège. On raconte que son sang a taché un rocher du rivage, et la marque rouge est encore visible aujourd'hui. C'est également là que se trouvent le Musée médiéval et le Musée de Sunnmøre, qui offrent un aperçu fascinant de la vie côtière depuis l'époque viking, en passant par le Moyen Âge, jusqu'à nos jours.

En arrivant à Ålesund, on découvre Volsdalsberga, un magnifique espace de loisirs aux galets polis, avec une zone de baignade et des espaces verts qui descendent jusqu'au fjord. Par beau temps, c'est un lieu prisé pour la baignade, les pique-niques et la contemplation paisible de la mer. Juste derrière se dresse le Color Line Stadium, le stade de l'Aalesunds Fotballklubb, plus connu sous le nom d'AAFK. Ce club, double vainqueur de la Coupe de Norvège de football (2009 et 2011), demeure une source de fierté et d'identité pour les habitants. Le long du front de mer, des immeubles d'appartements modernes s'élèvent, formant de nouveaux quartiers résidentiels où l'on vit à la fois près de la mer et du centre-ville. C'est un bel exemple de la manière dont Ålesund allie nature, sport et vie urbaine, résolument tournée vers l'avenir.

Le Slinningsbålet est un événement majeur qui se tient chaque année la veille de la Saint-Jean, le 24 juin. Le feu de joie est principalement construit à partir de palettes en bois. La tradition d'allumer des feux de joie pour la Saint-Jean remonte à plusieurs siècles ; autrefois, il était courant de voir de nombreux et grands feux de joie allumés autour d'Ålesund. Au fil des ans, les feux de joie ont disparu les uns après les autres du littoral, mais on raconte encore comment différents groupes de jeunes bâtisseurs ramaient pour récupérer des matériaux sur les feux voisins. Cette passion pour la construction de feux de joie perdure chez les jeunes de Slinningsodden. De nombreuses tentatives ont été faites pour construire des structures toujours plus grandes et plus hautes, et en 2016, une tentative de record a été réalisée. La tentative a été couronnée de succès, et le Slinningsbålet a atteint une hauteur de 47,4 mètres, un record officiellement homologué par le Guinness World Records.

Ålesund est une ville moderne et dynamique, réputée pour son architecture, son port animé et son lien profond avec la mer. En approchant du centre-ville, on découvre un lieu façonné par la catastrophe et l'innovation. Avant le grand incendie de 1904, Ålesund était un port de pêche prospère, dont les principales exportations étaient la morue et le poisson-chat. Puis survint cette nuit fatidique : une simple étincelle, des vents violents, et au matin, la ville était presque entièrement en ruines. La reconstruction devint un effort national. De jeunes architectes, inspirés par l'Art nouveau, redessinèrent la ville en utilisant la pierre et la brique plutôt que le bois. Le résultat, c'est ce que l'on voit aujourd'hui : des tours, des flèches et des façades courbes dans un style élégant et harmonieux. Aujourd'hui, Ålesund est un pôle mondial de la pêche, des produits de la mer, des technologies maritimes et de l'innovation. La ville exporte de tout, du saumon aux systèmes d'aquaculture et de conception navale de pointe. Avec ses établissements d'enseignement et de recherche de haut niveau, Ålesund est aujourd'hui un centre de développement durable, niché dans l'un des paysages côtiers les plus époustouflants au monde.