Viaggio in autobus a Stegastein

Flåm è un villaggio molto conosciuto sia a livello nazionale che internazionale. Il villaggio turistico ha una lunga tradizione e una storia di cui vanno molto fieri, legata ai fiordi, alle montagne, al fiume Flåm, all'hotel Fretheim e soprattutto alla ferrovia Flåm, che negli ultimi 20-30 anni ha permesso che Flåm venisse notata sulle mappe. Pensavate che Flåm fosse più grande? In molti lo pensano, ma in realtà a Flåm vivono non più di 400 abitanti. La maggior parte di loro vive in un tratto di 4 chilometri tra il fiordo e la chiesa di Flåm. Molte persone scelgono di percorrere questo tratto quando visitano Flåm. La chiesa di Flåm fu costruita lungo il fiordo e fu completata nel 1668, ma l'anno successivo crollò! Nel 1670 la chiesa fu ricostruita, ma questa volta più a valle, dove si trova ancora oggi. La chiesa di Flåm è costruita in legno ed è tuttora in uso. Il fiume Flåm è stato un elemento importante del turismo iniziale di Flåm. Il fiume era rinomato per la sua buona pesca, sia di salmoni che di trote fario. L'ottima pesca attirava i ricchi turisti inglesi, noti anche come "Signori del salmone", che si riversavano a Flåm verso la fine del XIX secolo. Questo è stato considerato da molti l'inizio del turismo a Flåm. Il grande edificio bianco vicino alla linea ferroviaria è lo storico Fretheim Hotel, costruito all'inizio del XX secolo. Da allora l'hotel è stato sviluppato e ampliato più volte ed è aperto tutto l'anno. Sul retro dell'hotel si trova il parco culturale di Fretheim, con bei sentieri escursionistici e una bella vista su Flåm e sull'Aurlandsfjord.

Flåm si trova all'estremità dell'Aurlandsfjord. Il fiordo è lungo circa 28 chilometri ed è un braccio laterale del Sognefjord, che è uno dei fiordi più lunghi del mondo. Il fiordo si estende per 200 chilometri dalla costa verso l'interno. In quest'area il fiordo ha una profondità compresa tra i 50 e i 100 metri, ma più avanti il fiordo diventa più profondo e la sua massima profondità raggiunge i 1300 metri. L'acqua dell'Aurlandsfjord è una miscela di acqua salata e dolce, poiché diversi grandi fiumi d'acqua dolce sfociano nel fiordo. Le montagne della zona sono alte e nel punto più alto raggiungono i 1800 metri sul livello del mare. In inverno il fiordo non è molto ghiacciato, ma capita che si formi del ghiaccio nella parte più interna del Nærøyfjord. Nei periodi in cui c'è ghiaccio, gli orari dei battelli tra Flåm e Gudvangen subiranno delle variazioni, poiché le moderne imbarcazioni elettriche non possono attraversare il ghiaccio. Oltre all'Aurlandsfjord, che stiamo percorrendo, potremo trovare l'ingresso del Nærøyfjord che si trova a circa 10-12 km di distanza proseguendo lungo il fiordo. Nel 2005 il Nærøyfjord, insieme al Geirangerfjord, è stato inserito nella lista dei patrimoni mondiali dell'UNESCO. L'elenco comprende 7 attrazioni in Norvegia. L'anno successivo, la rivista National Geographic Traveller ha inserito Nærøyfjord e Geirangerfjord tra i siti patrimonio mondiale meglio gestiti e nel 2009 la Norvegia ed i suoi fiordi sono stati votati come la destinazione di viaggio più bella del mondo.

Il tunnel di Lærdal, tra Aurland e Lærdal, è lungo 24,5 km ed è il tunnel automobilistico più lungo del mondo. Il tunnel è stato inaugurato nel 2000 e i lavori sono durati ben oltre 5 anni. Il tunnel è stato costruito in quattro sezioni, con tre grandi grotte di montagna tra di esse. Queste sono illuminate con luci blu per spezzare la monotonia dei tunnel per chi li attraversa. Lo scopo della costruzione di questo tunnel era di creare un collegamento sicuro in inverno tra le due città più grandi della Norvegia: Oslo e Bergen. Dall'apertura del tunnel di Gudvanga nel 1991, i trasporti sono cambiati notevolmente per le città di Gudvangen, Aurland e Flåm. Il traghetto per auto che per molti anni ha trasportato il traffico tra le due città è ormai stato sostituito dal tunnel. I tempi di percorrenza tra est e ovest si sono notevolmente accorciati e per i turisti è diventato molto più facile visitare queste bellissime città dei fiordi.

La città di Aurland è il capoluogo del comune ed è qui che vive il maggior numero dei residenti permanenti. Dei 1700 abitanti del comune, circa 1100 vivono vicino al fiordo e nel centro della città, nella zona chiamata Aurlandsvangen. La grande strada della valle a est, chiamata Aurlandsdalen, si estende per circa 35 chilometri su per la montagna verso Hallingdal. Oggi ci sono migliaia di persone che percorrono l'Aurlandsdalen, la maggior parte delle quali cammina da Østerbø fino a Vassbygdi, un'escursione di 6-7 ore attraverso una natura bellissima e selvaggia. In relazione allo sviluppo dell'energia idroelettrica nelle montagne tra Aurland e Hol, nel 1974 è stata aperta la strada che attraversa la montagna fino a Hallingdal. È stato un evento importante per Aurland e il passo di montagna è aperto tutto l'anno. Nel centro di Aurland si trova la chiesa di Vangen, costruita intorno al 1280. La chiesa è costruita in pietra e la storia ci dice che ci sono voluti ben 80 anni per costruirla. La chiesa di Vangen può ospitare 270 persone ed è ancora in uso.

A circa 1,5 ore da Flåm si trova il più grande ghiacciaio della Norvegia, lo Jostedalsbreen. Il ghiacciaio si estende fino a 2000 metri sul livello del mare e in primavera con le nevicate, vi si possono posare sopra anche 10-12 metri di neve. Tuttavia, nel corso degli ultimi 20-30 anni, il ghiacciaio si è ridotto, soprattutto a causa delle temperature globali più elevate. Nel Vestland ci sono molti fiordi e valli. L'ultima era glaciale si è conclusa circa 10-12.000 anni fa. A quel tempo tutta la Scandinavia era ricoperta di ghiaccio e in questa zona il ghiaccio era alto circa 2000 metri. Quando il ghiaccio si scioglieva, il ghiacciaio si spostava e grandi fiumi scorrevano verso la costa. I fiumi portavano con sé pietre e ghiaia e in questo modo si sono formate le valli e i fiordi. Tutto questo avvenne nel corso di molte ere glaciali, probabilmente tra le 35 e le 40 ere glaciali.

Abbiamo lasciato il centro di Aurland e percorreremo 8 km di strada di montagna fino al punto panoramico di Stegastein, che si trova a 650 metri sul livello del mare. Questa strada sale sopra Aurlandsfjellet e scende fino alla città di Lærdal. La strada, inaugurata nel 1967, è lunga in totale 40 km. Il punto più alto della strada è a 1300 metri sul livello del mare. La strada che passa sopra Aurlandsfjellet è aperta solo in estate, mentre la strada che sale al punto panoramico di Stegastein è aperta tutto l'anno. I percorsi turistici nazionali sono un insieme di 18 tratti stradali selezionati che attraversano paesaggi con qualità naturali uniche, passano lungo la costa, vicino ai fiordi, tra le montagne e le cascate. Uno di questi percorsi è la strada che attraversa Aurlandsfjellet, nota anche come “La strada della neve”. Lungo questa strada si trovano diversi punti d’interesse, uno dei quali è il punto panoramico di Stegastein, meta di questo tour. La piattaforma panoramica si estende per 30 metri sopra le cime dei pini e per ben 650 metri sull'Aurlandsfjord. Il punto di osservazione è stato progettato dagli architetti Todd Saunders e Tommie Wilhelmsen, che avevano il desiderio di sollevare i visitatori nel paesaggio, migliorando la loro visuale dell'Aurlandsfjord. La piattaforma panoramica è leggera, dinamica e fluttuante, costruita in legno lamellare e acciaio con una spessa lastra di vetro all'estremità, che esalta l'esperienza del potente paesaggio. Il belvedere di Stegastein è stato completato nel 2006 ed è aperto tutto l'anno. Gli architetti volevano che la toilette contrastasse con la piattaforma galleggiante e hanno creato un edificio pesante, solido e semplice, costruito direttamente sul terreno. La toilette, in cemento nero e legno, è posizionata un po' al di sopra del bordo della "scogliera", in modo che i visitatori che la utilizzano possano godere della maestosa vista sul fiordo, senza che nessuno possa guardarli.

Aurland possiede enormi riserve di acqua dolce distribuite su una vasta area montuosa e lo sfruttamento di queste risorse ha reso Aurland uno dei comuni più prosperi della Norvegia. Lo sviluppo dell'energia idroelettrica ad Aurland è iniziato nell'estate del 1969, ma a quel tempo Aurland non aveva buoni collegamenti stradali. Per prima cosa è stato necessario costruire delle strade. Sono stati costruiti 160 km di strade attraverso terreni molto difficili. Nei punti in cui era impossibile costruire la strada a causa del terreno, è stato utilizzato un metodo completamente nuovo per l'epoca: sono stati utilizzati degli elicotteri. Lo sviluppo energetico di Aurlandsdalen è costituito da una vasta rete di dighe, tunnel e centrali elettriche. La stessa acqua viene utilizzata più volte quando passa attraverso le varie centrali nel corso del suo percorso dalle montagne più alte al fondo del fiordo. Il progetto è stato imponente anche da un punto di vista globale. Sono stati inclusi nello sviluppo 37 laghi di montagna e sono state costruite 11 dighe e 11 prese d'acqua. Quando tutte e cinque le centrali furono completate nel 1989, produssero un totale di 2,6 TWh di elettricità. Oggi, questa produzione rappresenta il 30% della produzione annuale totale del gruppo energetico. Oggi il gruppo è il secondo produttore di energia idroelettrica in Norvegia e la sua produzione annuale copre il fabbisogno energetico di circa 500.000 famiglie. La maggior parte dell'energia prodotta viene inviata alla capitale Oslo. La natura circostante è stata ben curata durante la costruzione dello sviluppo energetico e Aurlandsdalen offre uno dei percorsi escursionistici più popolari della Norvegia. Si tratta di una valle stretta con ripidi versanti montuosi che è rinomata per la sua natura particolarmente bella. Ogni anno molti visitatori e abitanti del luogo si avventurano in escursioni in montagna nella zona.

Nel centro di Aurland, a pochi passi dalla chiesa, si trova il calzaturificio di Aurland. La tradizione calzaturiera di Aurland ha radici che risalgono al 1880. Al suo apice erano presenti ben 19 calzaturifici a Flåm e ad Aurland. Oggi è rimasto solo il calzaturificio di Aurland. Il creatore della leggendaria scarpa Aurland è Nils Tveranger. A 17 anni si recò a Boston, negli Stati Uniti, per imparare il mestiere di calzolaio. Si dice che si sia ispirato ai mocassini degli indiani d'America e alle scarpe Tese degli indigeni norvegesi. Quando tornò ad Aurland, iniziò la produzione di una variante della scarpa che aveva visto in America, oggi nota come scarpa Aurland o, come amano chiamarle, "the original penny loafer". La fabbrica fa parte dell'organizzazione canadese "Economusee", fondata in Quebec nel 1992. "Economusee" è un eco-museo che si occupa di trasmettere la storia dell'azienda, di mostrare come viene realizzato il prodotto e di venderlo preservando le competenze tradizionali e l'artigianato. Nel 2022 "Economusee" contava un totale di 11 imprese norvegesi nella sua organizzazione.

L'aia di Otternes è visibile sulla collina, sopra la strada che stiamo percorrendo. Otternes è una cosiddetta “fattoria a grappolo” composta da 27 case, risalenti al XVIII secolo. La fattoria aveva anche un'ampia area boschiva e campi annessi. A Otternes ci sono stati coloni permanenti per oltre 400 anni. Nell'Ottocento vivevano nella fattoria ben 30 persone e fino agli anni Settanta la fattoria è stata gestita con metodi tradizionali. L'ultima migrazione dalla fattoria è avvenuta nel 1996. L'aia, quindi, non è cambiata molto nel corso degli anni e molti degli edifici appaiono più o meno com’erano nel 1700. Inoltre, il paesaggio culturale con i suoi pozzi, i muri e le scalinate è ancora del tutto intatto. Oggi Otternes è un monumento culturale, ed allo stesso tempo è un'aia vivente aperta ogni estate. È possibile andare in bicicletta o a piedi tra Flåm e Otternes, lungo un sentiero popolare di circa 4 chilometri. Il sentiero è visibile a sinistra rispetto al punto che stiamo percorrendo.

La ferrovia di Flåm è la maggiore attrazione turistica della zona, con treni in funzione tutto l'anno. La ferrovia è stata inaugurata nel 1940. Il numero 20 è un elemento ricorrente: i lavori per la costruzione dei binari sono durati 20 anni, il tracciato è lungo 20 km e attraversa 20 gallerie tra Flåm e Myrdal. Il binario fu costruito per trasportare persone e merci tra il Sognefjord e la linea di Bergen. Oggi, il viaggio attraverso il magnifico paesaggio è una delle principali attrazioni di Flåm e Aurland. Il viaggio di ritorno sulla linea di Flåm dura circa due ore. Grazie per la visita, spero che vi siate divertiti con noi!