Le rêve

En observant les environs – avec leurs imposantes montagnes, leurs fjords profonds et leur nature infinie – on pourrait croire qu'il y a toujours eu beaucoup d'espace et d'opportunités. Pourtant, c'est précisément d'ici, de la région de Sunnmøre et d'Ålesund, que beaucoup ont choisi de tout quitter pour commencer une nouvelle vie en Amérique. L'émigration a véritablement repris après 1860. Les petites exploitations agricoles, la forte croissance démographique, la pauvreté, la religion et le désespoir ont poussé des milliers de personnes à partir. Nombre d'habitants des villages côtiers peinaient à nourrir leurs familles, et l'attrait de la « terre promise » de l'Ouest est devenu trop fort. Entre 1865 et 1915, plus de 800 000 Norvégiens ont émigré en Amérique – une part importante de la population. De nombreux habitants de Sunnmøre ont également traversé la mer, souvent depuis Ålesund à bord des premiers bateaux à vapeur. La plupart se sont installés dans le Midwest – Minnesota, Wisconsin et Iowa – où le climat et la nature rappelaient la Norvège. Ils ont apporté avec eux leurs connaissances en matière de pêche, d'agriculture et d'artisanat, et ont bâti des communautés locales fortes. Aujourd'hui, on compte d'innombrables descendants de Sunnmøring aux États-Unis. L'histoire de l'émigration rappelle à la fois les difficultés et l'espoir, et jusqu'où ces gens étaient prêts à aller pour une vie meilleure.