Svetac (Sant'Andrea)

Quattordici miglia nautiche a ovest di Komiža, in mezzo al mare aperto, si trova Svetac o Sveti Andrija, un'isola dalle scogliere frastagliate e dalle leggende, un tempo vivace e abitata, oggi silenziosa e deserta. Con una superficie di 4,6 km² e priva di porti naturali, è sempre stata inaccessibile, ma è proprio questa sua natura selvaggia e inaccessibile a renderla speciale. Tin Ujević la descrisse nel suo diario di viaggio del 1930 "Teuta’s Palace" come "l'ultimo lembo dell'Adriatico". Svetac è stata abitata fin dalla preistoria. In epoca romana, da qui passava un'importante rotta commerciale e la leggenda narra che la regina illirica Teuta costruì una fortezza sulle sue alture, motivo per cui l'isola viene talvolta chiamata di Teuta. Dall'XI al XV secolo, vissero qui i Benedettini e la loro chiesa di Sant'Andrea sorge ancora oggi sulle pendici meridionali. Nella seconda metà del XVIII secolo, la famiglia Zanchi (ora Zanki) dall'Italia si trasferì sull'isola, producendo resina per i cantieri navali veneziani. I loro discendenti sono ancora legati a Svetac. La vita sull'isola è sempre stata difficile. Il mare è ricco di pesce, ma imprevedibile e pericoloso; i venti potevano sollevare rocce e le scogliere hanno nascosto numerosi incidenti e naufragi. Un tempo i bambini venivano calati giù dalle ripide scogliere per cacciare uccelli marini, sterne e falchi, in modo che sulla tavola ci fosse qualcosa di più del pesce. Svetac ha avuto la sua popolazione più numerosa nel periodo 1952-72. L'unicità naturale dell'isola è impressionante quanto la sua storia. Svetac, insieme a Brusnik e Jabuk, fa parte della rete globale di geoparchi dell'UNESCO. È nota per le sue colonie di uccelli rari, le piante endemiche e ben 28 grotte, alcune delle quali scintillanti di blu, come la famosa Grotta Azzurra di Biševo. All'inizio del XX secolo, la famiglia Zanki costruì diverse grandi case in pietra a Svec per una dozzina di famiglie, dopo aver vissuto in grotte. Oggi, le loro finestre vengono aperte solo occasionalmente, soprattutto d'estate, quando uno dei loro discendenti viene a raccogliere capperi, a curare la vigna o a guidare un raro visitatore attraverso il deserto dell'isola. In inverno, quando il mare chiude gli accessi e i venti si impadroniscono dell'isola, a Svec rimangono solo i più resistenti: pochi asini e gatti, silenziosi guardiani della solitudine sull'ultimo lembo dell'Adriatico.