Pêche

Si quelqu'un arrivait à Komiža autrefois, la première chose qui le frapperait serait l'odeur du poisson et les barques en bois alignées le long du quai. Presque chaque famille vivait de la mer, et la sardine constituait l'aliment principal et la principale source de revenus. Une barque spéciale, la gajeta falkuša, offrait aux pêcheurs un avantage considérable sur tous les autres pêcheurs de l'Adriatique : elle leur permettait d'aller en haute mer et de revenir avec des prises exceptionnelles. Le lieu de pêche le plus important était Palagruža, une île en pleine mer, plus proche de l'Italie que Vis. Pendant des siècles, les habitants de Komiža s'y sont rendus pour pêcher dans ses eaux poissonneuses. C'est précisément grâce à leur présence constante que Palagruža est restée croate. Des documents datant de 1553 font état d'une pêche de 120 tonnes de poisson gras en une seule journée. Tout cela a fait de Komiža le principal centre de pêche de l'Adriatique. Le poisson était salé et exporté en grandes quantités, et en 1870, la première conserverie de poisson de l'Adriatique ouvrit ses portes à Komiža. On en compta jusqu'à sept par la suite, un nombre considérable pour une petite ville de l'île. Komiža fut ainsi reconnue comme le centre de l'industrie de la pêche jusqu'à la fin du XXe siècle. Cependant, de nombreux habitants de Komiža quittèrent l'île. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ils commencèrent à émigrer en Californie, où ils continuèrent à exercer leur métier : la pêche et la transformation du poisson. En 1917, ils fondèrent une petite conserverie de poisson à San Pedro. D'abord modeste, elle connut rapidement un essor important grâce au savoir-faire et à la persévérance des habitants de Komiža. Au milieu du siècle, elle devint la plus grande conserverie de poisson des États-Unis, et même, pendant un temps, du monde entier. Pour la plupart des immigrants de Komiža, travailler dans cette conserverie fut leur premier emploi en Amérique. C’est pourquoi il y a aujourd’hui plusieurs fois plus de personnes d’origine komiža vivant à San Pedro qu’à Komiža même, sur l’île de Vis.