Église Saint-Sylvestre (Biševo)

L'église Saint-Sylvestre, située dans le village de Polje sur l'île de Biševo, fut construite en 1050. Son commanditaire était le prêtre Ivan Gaudijev Grlić de Split, qui en confia la gestion aux Bénédictins des îles Tremiti. L'église fut érigée sur le site d'un ancien édifice paléochrétien du VIe siècle, comme en témoignent les vestiges de mosaïques, de céramiques et de murs antiques mis au jour lors de fouilles archéologiques. Le monastère Saint-Sylvestre devint rapidement une importante abbaye bénédictine, connaissant son apogée aux XIIe et XIIIe siècles, avec son propre abbé et une communauté nombreuse de moines. Il possédait des terres à Biševo, Vis et Hvar et bénéficiait de privilèges considérables, confirmés par des chartes papales et royales. Au XIIIe siècle, les moines furent contraints de se réfugier au monastère Saint-Nicolas (Muster) de Komiža en raison des attaques de pirates, tandis que le monastère de Biševo perdit progressivement de son importance. L'église, d'origine préromane, a été remaniée à plusieurs reprises : aux XIIIe et XIVe siècles, elle s'est dotée d'une voûte à pylônes au XIXe siècle, de contreforts massifs au XVe siècle, et au XIXe siècle d'un clocher avec une preslica, ainsi que d'autres modifications intérieures. Les travaux de conservation et de restauration de 1994-1995 lui ont permis de retrouver son aspect médiéval : l'abside a été nettoyée, un mur du XIXe siècle a été démoli, la toiture a été rénovée et de précieux vestiges, tels que des graffitis d'une galère et des tombes de moines, ont été mis au jour. Le trésor artistique le plus célèbre de l'église était la Madone de Biševo, l'une des plus anciennes représentations de la Vierge Marie en Dalmatie (vers 1220), une œuvre de style proto-vénitien. Elle est aujourd'hui conservée à la cathédrale Saint-Étienne de Hvar. Le 31 décembre, jour de la Saint-Sylvestre, une messe est encore célébrée dans l'église, suivie d'un rassemblement festif pour les habitants et les visiteurs. L'église Saint-Sylvestre et les vestiges du monastère forment un ensemble historique et culturel unique, témoignant du rôle important de Biševo au Moyen Âge et du riche héritage des Bénédictins dans les îles de l'Adriatique.