La construction du chemin de fer de Flåm I

« Comment allez-vous réussir à construire un chemin de fer ici ? », s’est exclamé un ingénieur ferroviaire étranger, qui parcourait du regard la vallée de Flåm depuis Vatnahalsen. Si le chemin de fer de Bergen était un défi, celui de Flåm n’en était pas moins un. Du fait du terrain difficile et des risques d’éboulements et d’avalanches, la ligne de chemin de fer de Flåm a nécessité la construction de 20 tunnels représentant 5,7 kilomètres sur sa longueur totale de 20,2 kilomètres. C’est l’une des raisons pour lesquelles les travaux ont duré si longtemps, puisque 18 d’entre eux ont été creusés à la main. Il a fallu près de 11 ans pour construire le plus long. Les masses rocheuses étaient extraites des tunnels dans des petits chariots métalliques sur rails tirés par des chevaux, puis transportées en charrette. Le forage mécanique a été utilisé dans seulement deux des tunnels, ce qui n’a pas permis d’aller beaucoup plus vite. L’effectif était dès le départ d’un peu plus de 120 hommes et il est rapidement passé à 280. Pendant les périodes estivales, 400 à 500 employés étaient recrutés en complément des salariés permanents du chantier. Mais le nombre d’hommes a été réduit d’année en année, jusqu’à n’en compter plus que 60 ou 70 durant la crise du début des années 30. La construction du chemin de fer de Flåm dans un environnement rude, avec des défis topographiques et géologiques majeurs et tant de travaux techniques et physiques exigeants, a été un exploit d’ingénierie incroyable.