Construction de la ligne Ofot

Nous roulons actuellement sur la ligne ferroviaire Ofotbanen, dont la construction mérite d'être racontée. Le contexte est probablement familier à la plupart des gens, mais les riches gisements de minerai du nord de la Suède, très riches en fer, furent découverts dès le XVIIe siècle. La révolution industrielle engendra un besoin considérable en fer pour l'industrie européenne. L'invention de la locomotive à vapeur permit le transport efficace du minerai de fer depuis Kiruna, via les ports de Narvik, jusqu'au continent. La baie de Narvik, libre de glace, s'imposa ainsi comme un choix naturel pour le transport maritime. La construction de l'Ofotbanen se déroula en deux phases. La première, dite « période anglaise », correspond à la construction de la ligne reliant le port de Narvik à Katterät. Les Anglais nommèrent d'abord « Narvik » Victoriahamn, avant de la rebaptiser Narvik en 1902. L'entreprise à l'origine de la construction fit faillite en 1889, et le chantier resta inexploité pendant neuf ans. La seconde période correspond à la construction de la ligne de chemin de fer par la Norvège et la Suède en 1898, qui devint alors une infrastructure nationale. Entre 1902 et 1902, la ligne reliant Narvik à Kiruna fut achevée. Le 15 novembre 1902 est une date historique : les rails furent enfin posés et les premiers trains circulèrent. L’inauguration officielle de la ligne avait eu lieu le 14 juillet de la même année, par le roi Oscar II, souverain de l’union.