La ligne Ofoten

La ligne Ofoten, qui relie Narvik à la Suède, est l'une des routes les plus pittoresques et remarquables de Norvège, reliant la région arctique au reste de la Scandinavie. Cette ligne n'est en réalité pas connectée au reste du réseau ferroviaire norvégien. Le besoin de cette voie ferrée remonte au XVIIe siècle, avec la découverte de gisements de minerai de fer dans le nord de la Suède, notamment à Kiruna. Ces gisements figurent parmi les plus importantes réserves de minerai de fer au monde. Cependant, le transport du minerai depuis les contrées sauvages suédoises représentait un véritable défi. On utilisait des rennes, des chevaux et des bateaux jusqu'à ce que la révolution industrielle engendre une forte demande de fer en Europe. Avec l'invention de la locomotive à vapeur au XIXe siècle, l'idée d'une ligne de chemin de fer vers Narvik a commencé à se concrétiser. Le port de Narvik, libre de glace et réchauffé par le Gulf Stream, en faisait un emplacement idéal pour le transport maritime, car ses eaux ne gèlent jamais. La construction de la ligne de chemin de fer a débuté à la fin du XIXe siècle, sous la direction d'une entreprise anglaise, et s'est achevée et a été inaugurée officiellement le 14 juillet 1903. Ce projet fut l'un des exploits d'ingénierie les plus audacieux de l'histoire norvégienne, les ouvriers durent affronter des conditions climatiques extrêmes, les tempêtes hivernales, et n'utilisèrent que les outils disponibles à l'époque. Dès 1923, la ligne fut électrifiée et, dans les années 1960, elle devint la première ligne entièrement automatisée de Norvège, utilisant certaines des locomotives électriques les plus puissantes au monde.