La ligne Ofoten

La ligne de chemin de fer d'Ofoten relie Narvik à la Suède et compte parmi les lignes ferroviaires les plus remarquables de Norvège. Elle est également assez inhabituelle. Bien qu'elle fasse partie du réseau ferroviaire norvégien, elle n'est pas reliée directement au reste du pays. La ligne se poursuit vers l'est, franchissant la frontière suédoise. La raison de la construction de cette ligne se trouve de l'autre côté de ces montagnes : le minerai de fer. D'importants gisements de minerai de fer étaient connus dans le nord de la Suède depuis des siècles. Mais pendant longtemps, le transport de grandes quantités de minerai des zones minières jusqu'à la côte s'est avéré extrêmement difficile. À la fin du XIXe siècle, la demande industrielle croissante de fer a rendu le chemin de fer de plus en plus indispensable. Narvik offrait ce dont l'industrie minière avait besoin : un port en eau profonde, libre de glace, sur la côte atlantique. La construction de cette ligne à travers les montagnes a représenté un chantier colossal. Des milliers d'ouvriers y ont participé, travaillant avec les équipements et les méthodes disponibles à la fin du XIXe siècle, sur un terrain escarpé et dans des conditions climatiques arctiques rigoureuses. La ligne de chemin de fer fut achevée et mise en service en 1902, son inauguration officielle ayant lieu l'année suivante, en 1903. Depuis, la ligne a été considérablement modernisée. Électrifiée dans les années 1920, elle est aujourd'hui tractée par de puissantes locomotives électriques qui remorquent d'énormes trains de minerai de fer sur le même tracé. Plus de 120 ans après son achèvement, le transport du minerai de fer du nord de la Suède jusqu'au port de Narvik demeure sa principale vocation. Et ce soir, nous empruntons cette même ligne historique, mais pour une tout autre raison.