Trafic de minerai de fer

La raison d'être de cette ligne de chemin de fer se résume en deux mots : minerai de fer. Il y a plus de 120 ans, la ligne d'Ofoten fut construite pour transporter le minerai de fer extrait des zones minières autour de Kiruna, dans le nord de la Suède, à travers les montagnes jusqu'au port de Narvik, libre de glace. Et c'est encore aujourd'hui sa principale vocation. L'exploitation minière a façonné Kiruna pendant des générations, tout comme la ligne de chemin de fer et le port ont façonné Narvik. Chaque jour, d'énormes trains de minerai de fer franchissent la frontière et empruntent la ligne d'Ofoten en direction de la côte. Un train de minerai chargé à pleine capacité se compose de 68 wagons et mesure environ 750 mètres de long. Son poids total peut atteindre 8 500 tonnes, dont environ 6 800 tonnes de produits dérivés du minerai de fer. Pour déplacer cette masse considérable, les trains sont tractés par de puissantes locomotives électriques IORE, fonctionnant par paires. Avec une force de traction combinée de 1 200 kilonewtons, elles figurent parmi les locomotives électriques les plus puissantes jamais construites. Au port de Narvik, le minerai est transbordé des trains sur de grands navires, puis acheminé vers les clients du monde entier. Ainsi, si vous apercevez l'un de ces trains gigantesques durant votre voyage, vous comprendrez la raison d'être du chemin de fer d'Ofoten. La technologie a considérablement évolué depuis la mise en service des premiers trains sur cette ligne en 1902, mais l'objectif demeure sensiblement le même : transporter le minerai de fer des mines jusqu'à la mer, et de là, l'exporter à travers le monde.