L'incendie de la ville

Dans les rues qui nous surplombent, se déroulait l'un des événements les plus dramatiques de l'histoire urbaine norvégienne. Dans la nuit du 23 janvier 1904, les habitants d'Ålesund se réveillèrent face à la catastrophe. Dans un froid glacial et des vents violents, les flammes se propagèrent rapidement d'immeuble en immeuble, et en quelques heures seulement, la quasi-totalité de la ville était en proie aux flammes. Les maisons en bois craquaient et grondaient, des étincelles jaillissaient dans l'air, et la lueur des flammes était visible au loin sur le fjord. Après 18 heures, le calvaire fut terminé. Le vent s'était calmé, mais la ville n'était plus que ruines. Plus de 10 000 personnes perdirent leur maison, mais miraculeusement, une seule vie fut perdue. En quelques années seulement, la ville fut reconstruite grâce notamment à l'aide de l'empereur Guillaume II d'Allemagne et à un vaste effort national de reconstruction. Cette fois, elle renaquit de ses cendres en pierre, en brique, dans le style Art nouveau. L'incendie changea tout. Il détruisit la vieille ville, mais il posa aussi les fondations de l'Ålesund que nous connaissons aujourd'hui.