Le Pays de Gladstone et le Musée des écrivains

Cet immeuble de six étages, reconnaissable à sa façade voûtée, est Gladstone's Land, l'un des plus anciens immeubles d'habitation encore debout sur le Royal Mile, datant du début du XVIIe siècle. Il doit son nom à Thomas Gledstanes, un riche marchand qui l'acheta en 1617 et l'agrandit côté rue afin d'optimiser sa façade. Prenez du recul et levez les yeux : au XVIIe siècle, un bâtiment comme celui-ci était un véritable reflet vertical de la société d'Édimbourg. Les riches marchands occupaient les étages intermédiaires confortables, les artisans et les commerçants travaillaient au rez-de-chaussée, et les plus pauvres s'entassaient dans les caves et les greniers. Les remparts de la ville empêchant toute extension, les immeubles d'habitation atteignaient ici dix étages, voire plus — de véritables gratte-ciel pour l'époque. À l'intérieur, le National Trust for Scotland a restauré des plafonds peints de style Renaissance et des pièces d'époque qui permettent de ressentir, presque de goûter, la vie trépidante de la vieille ville, lorsque cette seule rue abritait des dizaines de milliers d'habitants. Avancez de quelques pas vers l'est et cherchez une étroite ouverture sur votre gauche : Lady Stair's Close. Nichée au fond, une maison de ville ornée du XVIIe siècle abrite le Musée des Écrivains, qui rend hommage à trois géants de la littérature écossaise : Robert Burns, Sir Walter Scott et Robert Louis Stevenson. Burns, le poète national écossais, a offert au monde « Auld Lang Syne », chanté chaque veille du Nouvel An à travers le globe. Scott a pratiquement inventé le roman historique et a quasiment à lui seul redéfini l'image romantique de l'Écosse au XIXe siècle. Et Stevenson, né ici même à Édimbourg, a écrit L'Île au Trésor et L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, un récit que l'on dit inspiré par la dualité de sa ville natale : la respectable Ville Nouvelle et la mystérieuse Vieille Ville. Dans la cour, regardez au sol : des citations d'écrivains écossais sont gravées dans les pavés de Makars' Court – « makar » étant l'ancien mot écossais pour poète. À Édimbourg, les mots sont sacrés. En 2004, elle est devenue la toute première Ville de littérature de l'UNESCO. De retour sur le Royal Mile, continuez à descendre ; la flèche couronnée qui se dresse devant vous est notre prochaine étape.