La porte des vaches

Vous êtes maintenant sur la route en contrebas, Cowgate, une rue encaissée qui serpente directement sous la vieille ville que vous avez longée plus tôt dans la journée. Levez les yeux. Ces grandes arches de pierre qui supportent la circulation au-dessus de vos têtes sont le pont George IV et le pont Sud. Vous souvenez-vous du pont aux dix-neuf arches près de Tron Kirk, celui que vous ne pouviez pas voir ? C’est celui-ci qui est resté à la lumière du jour ; vous vous trouvez juste en dessous. Son nom est aussi simple qu’il y paraît. Dès les années 1330, c’était le chemin emprunté par le bétail pour descendre au marché, et il mène encore aujourd’hui vers l’ouest, au Grassmarket, notre prochaine étape. En 1581, un atlas flamand décrivait Cowgate comme la rue où résidaient les familles nobles et les conseillers municipaux. Deux siècles plus tard, c’était l’un des quartiers les plus pauvres de Grande-Bretagne, abritant tant de familles ayant fui la famine irlandaise que les Victoriens le surnommaient « Petite Irlande ». Deux vestiges méritent un coup d’œil en passant. La chapelle Magdalen, construite dans les années 1540 grâce à un legs d'un marchand destiné à un hospice pour sept hommes pauvres, abrite le seul vitrail d'avant la Réforme encore intact en Écosse. Au pied de Niddry Street se dresse le St Cecilia's Hall, inauguré en 1763 comme première salle de concert d'Écosse. Aujourd'hui musée gratuit de clavecins et d'instruments à clavier anciens, il est ouvert du mardi au samedi et propose des sièges ainsi qu'une salle de repos si vous avez besoin de quelques minutes. Sinon, continuez vers l'ouest : le Grassmarket et les cafés sont à environ huit minutes.