Cutty Sark et le tunnel piétonnier

Le Cutty Sark fut construit en 1869 dans un seul but : transporter le thé de Chine à Londres plus rapidement que quiconque. Les clippers se livraient une véritable course pour rentrer au port, car la première cargaison de la nouvelle saison était la plus prisée. Son lancement ne pouvait guère tomber plus mal. Le canal de Suez ouvrait ce même mois, offrant aux navires à vapeur un raccourci inaccessible aux voiliers, et en quelques années, le commerce du thé fut conquis par la vapeur. Le Cutty Sark se tourna alors vers le transport de laine australienne, et sur cette ligne, il figurait parmi les navires les plus rapides, certains voyages ne durant que 73 jours. Son nom provient d'un poème de Robert Burns. Dans « Tam o' Shanter », une jeune sorcière vêtue d'un cutty sark (chemise courte écossaise) poursuit Tam sur son cheval et lui arrache la queue. Observez la figure de proue : elle tient la queue dans sa main. Le navire est en cale sèche à cet endroit depuis 1954. Après un incendie en 2007, il a été rehaussé de trois mètres afin que les visiteurs puissent passer sous sa coque. Le bâtiment rond en forme de dôme, situé à proximité, est l'entrée du tunnel piétonnier de Greenwich. Inauguré en 1902, ce tunnel permettait aux ouvriers de rejoindre les docks et les chantiers navals de l'Île aux Chiens à pied, sous la Tamise. Long de 370 mètres, il est revêtu de quelque deux cent mille carreaux blancs et est ouvert jour et nuit.