L'Observatoire royal et le méridien d'origine

Le roi Charles II fonda l'Observatoire royal en 1675 avec une mission urgente : déterminer comment les navires pouvaient calculer leur longitude en mer. Les marins pouvaient savoir où ils se situaient au nord ou au sud du soleil et des étoiles, mais pas à l'est ou à l'ouest, et c'est ce qui causait de nombreux naufrages. La solution ? Le temps. Si vous connaissez l'heure exacte chez vous et l'heure locale, la différence vous indique votre position. Les horloges marines de John Harrison, qui percèrent ce problème, sont exposées à l'intérieur. En 1884, des délégués de vingt-six pays se réunirent à Washington pour choisir un méridien d'origine pour le monde entier. Ils votèrent à vingt-deux voix contre une pour la ligne passant par cet observatoire, principalement parce que la plupart des cartes marines mondiales l'utilisaient déjà. La France s'abstint et conserva son heure de Paris jusqu'en 1911. Ainsi, tous les fuseaux horaires de la Terre sont calculés à partir de ce méridien, y compris les horaires imprimés sur tous les billets d'avion que vous avez jamais eus en main. Une dernière chose. Si vous vous tenez sur la ligne tracée dans la cour et que vous consultez le GPS de votre téléphone, il n'indiquera pas zéro. Les systèmes satellitaires placent le méridien zéro environ 102 mètres plus à l'est. Et regardez la boule rouge sur le toit. Depuis 1833, elle descend précisément à 13 heures chaque jour, permettant ainsi aux navires sur le fleuve de régler leurs horloges.