Place Trafalgar

Vous vous trouvez sur la terrasse devant la National Gallery, avec toute la place Trafalgar qui s'étend à vos pieds. Elle doit son nom à la victoire de l'amiral Nelson sur les flottes française et espagnole à Trafalgar en 1805. Il remporta la bataille, mais y trouva la mort. Sa colonne, au centre, mesure environ cinquante mètres de haut. Les panneaux de bronze qui ornent sa base ont été fondus à partir de canons ennemis capturés, et sur le côté sud, on peut voir la scène de la mort de Nelson. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hitler aurait prévu d'expédier la colonne entière à Berlin si son invasion de la Grande-Bretagne réussissait. Observez les quatre lions qui gardent la base. Le sculpteur travailla d'après un lion mort, qui commença à se décomposer avant qu'il n'ait terminé son œuvre. C'est pourquoi, dit-on, leurs pattes ressemblent davantage à celles d'un chat. À votre droite, dans l'angle le plus proche de la galerie, se trouve le quatrième socle. Il fut construit en 1841 pour accueillir une statue équestre du roi Guillaume IV, mais les fonds manquèrent. Il resta vide pendant près de cent soixante ans. Aujourd'hui, il appartient à des artistes contemporains, et les œuvres qui le décorent changent tous les deux ans environ. Prochain arrêt : Horse Guards, à environ 500 mètres (7 minutes) au sud sur Whitehall, sur votre droite.