Big Ben et le Parlement

Vous vous trouvez à l'angle de Parliament Square, avec la tour de l'horloge et le Parlement en face. La plupart des vestiges que vous voyez sont dus à un rangement un peu trop zélé, un jour d'octobre 1834. Pendant des siècles, le Trésor avait tenu ses comptes sur des baguettes de bois entaillées, une sorte de reçu médiéval. Lorsque ce système fut finalement aboli, deux charrettes de vieilles baguettes restèrent. Elles furent brûlées dans les fourneaux situés sous la Chambre des Lords. Les fourneaux surchauffèrent et l'incendie se propagea à la quasi-totalité de l'ancien palais. Seul le Westminster Hall médiéval fut épargné. Il se trouve à droite de la façade. Le nouveau palais fut conçu par Charles Barry, et le jeune Augustus Pugin dessina presque chaque détail. Big Ben est en réalité le nom de la grande cloche à l'intérieur de la tour, et non celui de la tour elle-même. La première cloche se fissura lors des essais. La seconde se fissura également, quelques mois seulement après sa mise en service. La solution consista à la faire pivoter d'un quart de tour et à utiliser un marteau plus léger. Elle sonne encore aujourd'hui avec cette fissure. Regardez tout en haut de la tour. Si la lanterne est allumée après la tombée de la nuit, le Parlement siège encore. Prochaine étape : l’abbaye de Westminster, à environ 300 mètres (4 minutes) en traversant Parliament Square jusqu’à l’entrée ouest.