Gladstone's Land e il Museo degli Scrittori

Questo edificio di sei piani con la sua caratteristica facciata ad arco è Gladstone's Land, uno dei più antichi caseggiati ancora esistenti sulla Royal Mile, risalente agli inizi del Seicento. Prende il nome da Thomas Gledstanes, un ricco mercante che lo acquistò nel 1617 e lo ampliò verso la strada per massimizzare la preziosa facciata. Fate un passo indietro e guardate in alto: nel XVII secolo, un edificio come questo rappresentava uno spaccato verticale della società di Edimburgo. I ricchi mercanti occupavano i comodi piani intermedi, artigiani e negozianti lavoravano al piano terra, mentre i più poveri si ammassavano nelle cantine e nelle soffitte. Con le mura cittadine che impedivano l'espansione verso l'esterno, i caseggiati qui raggiunsero dieci piani o più: grattacieli notevoli per l'epoca. All'interno, il National Trust for Scotland ha restaurato i soffitti rinascimentali affrescati e le stanze d'epoca che permettono di percepire, quasi assaporare, l'atmosfera della vivace Città Vecchia, quando questa singola strada ospitava decine di migliaia di persone. Proseguite per qualche passo verso est e cercate sulla sinistra una stretta apertura: Lady Stair's Close. Nascosto lì si trova un'elegante dimora del XVII secolo, il Writers' Museum, che celebra tre giganti della letteratura scozzese: Robert Burns, Sir Walter Scott e Robert Louis Stevenson. Burns, il poeta nazionale scozzese, ha regalato al mondo "Auld Lang Syne", cantata ogni Capodanno in tutto il globo. Scott ha praticamente inventato il romanzo storico e ha quasi da solo rinnovato l'immagine romantica della Scozia nel XIX secolo. E Stevenson, nato qui a Edimburgo, ha scritto L'isola del tesoro e Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, un racconto che si dice sia stato ispirato dalla doppia personalità della sua città natale: la rispettabile New Town e la cupa Old Town. Nel cortile, guardate in basso: citazioni di scrittori scozzesi sono incise sulle pietre del selciato di Makars' Court – "makar" è l'antica parola scozzese per poeta. Edimburgo prende sul serio le sue parole; Nel 2004 è diventata la prima Città della Letteratura dell'UNESCO. Tornati sul Royal Mile, proseguite in discesa; la guglia coronata che vedete di fronte a voi è la nostra prossima tappa.