La Porta delle Mucche

Ora vi trovate sulla strada più bassa: Cowgate, una profonda gola che corre direttamente sotto la Città Vecchia, di cui avete percorso la sommità prima. Alzate lo sguardo. Quei grandi archi di pietra che sorreggono il traffico sopra le vostre teste sono il George IV Bridge e il South Bridge. Ricordate il ponte di diciannove arcate vicino alla Tron Kirk, quello che non si vedeva? Questo è l'arco che è rimasto illuminato dalla luce del giorno: ora vi trovate proprio sotto di esso. Il nome è semplice come sembra. Dal 1330 circa, questa era la via percorsa dal bestiame diretto al mercato, e ancora oggi conduce a ovest, al luogo dove veniva venduto: il Grassmarket, la nostra prossima tappa. Nel 1581 un atlante fiammingo descriveva Cowgate come la strada dove risiedevano le famiglie nobili e i consiglieri comunali. Due secoli dopo era uno dei quartieri più poveri della Gran Bretagna, abitato da così tante famiglie fuggite dalla carestia irlandese che i vittoriani lo chiamavano "Piccola Irlanda". Due testimonianze di questo luogo meritano un'occhiata mentre passate. La Cappella di Maddalena, costruita negli anni Quaranta del Cinquecento con i soldi lasciati da un mercante per un ospizio per sette poveri, custodisce l'unica vetrata pre-Riforma intatta rimasta in Scozia. E qui, ai piedi di Niddry Street, sorge la St Cecilia's Hall, inaugurata nel 1763 come la prima sala da concerto costruita appositamente in Scozia, ora un museo gratuito di clavicembali e antichi strumenti a tastiera, aperto dal martedì al sabato, con posti a sedere e una sala silenziosa se avete bisogno di una pausa di dieci minuti. Altrimenti, continuate verso ovest: il Grassmarket e il caffè sono a circa otto minuti di distanza.