Piazza Sant'Andrea e Via George

Avete attraversato Princes Street e vi siete ritrovati in un'Edimburgo completamente diversa. Alle vostre spalle, la Città Vecchia si è espansa a suo piacimento – in altezza, in profondità, persino sopra se stessa – per seicento anni. Questa, invece, no. Tre strade dritte che corrono tra due piazze con giardino, disegnate in un colpo solo, su carta, nel 1766, da un architetto ventiseienne di cui nessuno aveva mai sentito parlare, di nome James Craig. Vinse il concorso, la città realizzò il suo progetto e ciò in cui vi trovate è il più grande paesaggio urbano georgiano sopravvissuto al mondo. George Street è la spina dorsale e questa è la sua piazza orientale. Craig aveva previsto una chiesa in questo punto. Fu scavalcato: Sir Lawrence Dundas era già proprietario del terreno e nel 1774 vi costruì la sua dimora, proprio sul lotto destinato a Dio. Dal 1825 è la sede centrale della Royal Bank of Scotland e, se le porte sono aperte, date un'occhiata alla sala principale: una cupola di un blu intenso traforata da cinque ordini di stelle bordate d'oro. La colonna nei giardini è il Monumento a Melville: quarantacinque metri della Colonna Traiana, eretta negli anni '20 del XIX secolo in onore di Henry Dundas, l'uomo che di fatto governò la Scozia per una generazione. Fu eretta con una gru a contrappeso presa in prestito dal faro di Bell Rock, progettata dall'ingegnere Robert Stevenson, nonno dello scrittore che abbiamo incontrato oggi sul Royal Mile. Una targa aggiunta nel 2021 ricorda la parte più difficile della storia: il ruolo di Dundas nel ritardare l'abolizione della tratta atlantica degli schiavi. La città discute ancora su di lui, e questo dibattito è pertinente tanto quanto la colonna stessa. George Street si estende verso ovest da qui, e la nostra ultima tappa si trova all'estremità opposta, a circa dodici minuti in linea d'aria. Date un'occhiata alle stradine laterali mentre camminate: quegli scorci d'acqua a nord non sono casuali, sono stati disegnati appositamente.