Îles environnantes

À seulement cinq kilomètres au sud-ouest de l'île de Vis, dissimulée derrière le canal de Biševo, se trouve Biševo, une petite île singulière qui fascine voyageurs et curieux depuis des siècles. Son relief vallonné culmine à Stražbenica, une colline de 239 mètres d'altitude d'où l'on jouit d'un panorama exceptionnel sur l'horizon marin. Le nom Biševo est lié au mot italien « busi », qui signifie trous, et en dialecte komiža, « bišovo » signifie arbre rongé par les vers. À l'image de cet arbre, Biševo est une île de grottes, de cavités et de secrets souterrains. Des découvertes préhistoriques attestent de la présence de vie à Biševo depuis l'Antiquité, mais le siècle dernier a marqué un tournant décisif. Au début du XXe siècle, l'île était peuplée et comptait 115 habitants en 1961. Aujourd'hui, selon le recensement de 2011, il ne reste qu'une quinzaine de personnes sur l'île. Avec le départ des habitants, les vignobles en terrasses, les champs et les oliveraies ont disparu, laissant place à la nature. Aujourd'hui, le maquis, la garrigue et les forêts de pins d'Alep ont remplacé les paysages cultivés. Le principal défi pour Biševo est de redonner vie à ces lieux et de restaurer les valeurs humaines, tout en préservant son précieux patrimoine naturel. Biševo est surtout connue pour ses grottes. La Grotte Bleue est sans conteste l'attraction phare de l'Adriatique : une salle d'un bleu magique où la réfraction et la réflexion de la lumière du soleil sur les fonds marins créent un jeu de lumière irréel. Ce spectacle, où les rochers et la mer prennent des teintes surréalistes, reste gravé dans la mémoire de chaque visiteur. Un peu plus sauvage et mystérieuse, la grotte de Medvidina špilja abritait autrefois le phoque moine de Méditerranée, surnommé « l'homme de mer », le phoque le plus rare au monde. Mais Biševo est aussi une île de plages, de sable fin et d'une mer cristalline. Les criques de Mezoporat, Porat et Salbunara offrent calme et détente, tandis que les nuits y dévoilent l'un des ciels les plus purs de l'Adriatique. Les étoiles semblent alors à portée de main au-dessus de Biševo, et chaque visiteur a le sentiment d'être dans un lieu où nature, histoire et silence ne font qu'un. Biševo est une petite île, mais son histoire la dépasse : une histoire de vie, de disparition et de la beauté éternelle qui subsiste.

À quatorze milles nautiques à l'ouest de Komiža, en pleine mer, se trouve Svetac ou Sveti Andrija, une île aux falaises escarpées et chargée de légendes, jadis animée et habitée, aujourd'hui silencieuse et déserte. D'une superficie de 4,6 km² et dépourvue de port naturel, elle a toujours été inaccessible, mais c'est précisément cette inaccessibilité sauvage qui fait son charme. Tin Ujević la décrivait dans son récit de voyage de 1930, Le Palais de Teuta, comme « le dernier bout de l'Adriatique ». Svetac est habitée depuis la préhistoire. À l'époque romaine, une importante voie maritime la traversait, et la légende raconte que la reine illyrienne Teuta y fit construire une forteresse, d'où le nom de l'île de Teuta. Du XIe au XVe siècle, des bénédictins y vécurent, et leur église Saint-André se dresse encore aujourd'hui sur le versant sud. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la famille Zanchi (aujourd'hui Zanki), originaire d'Italie, s'installa sur l'île et y produisit de la résine pour les chantiers navals vénitiens. Leurs descendants sont toujours liés à Svetac. La vie sur l'île a toujours été difficile. La mer y est poissonneuse, mais imprévisible et dangereuse ; le vent peut soulever des rochers et les falaises abritent de nombreux accidents et naufrages. Autrefois, on descendait les enfants du haut des falaises abruptes pour chasser les oiseaux de mer, les sternes et les faucons, afin de diversifier le gibier. Svetac connut son pic de population entre 1952 et 1972. La singularité naturelle de l'île est aussi impressionnante que son histoire. Svetac, avec Brusnik et Jabuk, fait partie du réseau mondial des géoparcs de l'UNESCO. Elle est réputée pour ses colonies d'oiseaux rares, sa flore endémique et ses 28 grottes, dont certaines scintillent de bleu, comme la célèbre Grotte Bleue de Biševo. Au début du XXe siècle, la famille Zanki fit construire plusieurs grandes maisons en pierre sur l'île de Svec pour une douzaine de familles, après avoir elle-même vécu dans des grottes. Aujourd'hui, leurs fenêtres ne s'ouvrent qu'occasionnellement, surtout en été, lorsqu'un de leurs descendants vient cueillir des câpres, s'occuper du vignoble ou guider un rare visiteur à travers le désert de l'île. En hiver, lorsque la mer bloque l'accès à l'île et que les vents s'emparent de ses rivages, seuls les plus robustes demeurent à Svec : quelques ânes et chats, gardiens silencieux de la solitude qui règne à l'extrémité de l'Adriatique.

Telle une pyramide sombre surgissant des profondeurs, Jabuka se dresse à 30 milles nautiques à l'ouest de Komiža. Haute de 97 mètres et d'une circonférence d'environ 700 mètres, cette île, composée de diabase, une roche ignée des grands fonds, est classée monument géologique depuis 1958. Jabuka est rude et indomptable. Sans baie ni quai, elle n'offre aucun abri à la navigation. Ses rochers lisses, non érodés par la mer mais polis, rendent impossible l'amarrage sûr d'une amarre. Le fond marin profond complique le mouillage, et la magnétite présente dans les rochers perturbe les compas, rendant la navigation à proximité particulièrement dangereuse par faible visibilité. Malgré cela, depuis des siècles, les pêcheurs de Komiža osent s'y aventurer. En hiver, ils utilisent leurs falkuša pour pêcher poissons et crabes dans les eaux poissonneuses, bravant la bora, les tempêtes et les dangers du large. Ils ne purent s'installer sur l'île même, mais ils y laissèrent une trace : une vingtaine de toponymes témoignent encore aujourd'hui de leur présence. Jabuka abrite également une faune rare. Le lézard noir de Jabuka vit sur ses rochers, et les espèces endémiques Centaurea jabukensis et Centaurea chritmifolia poussent parmi la végétation. Noire, solitaire et inaccessible, Jabuka se dresse à l'extrême est de l'Adriatique, telle une sentinelle de pierre, gardienne du désert marin et témoin silencieux du courage des pêcheurs qui osèrent s'y aventurer.

L'archipel de Palagruža, le plus isolé et géologiquement le plus ancien de l'Adriatique, a toujours suscité admiration et respect. Situé quasiment au cœur de la mer Adriatique, cet ensemble d'îles et de rochers recèle des récits naturels, historiques et mythiques, et le petit îlot de Galijula ​​marque la limite méridionale du territoire croate. Au centre de l'archipel se trouve Vela Palagruža, une île de 1 400 mètres de long, 300 mètres de large et 90 mètres de haut. En 1875, l'Autriche-Hongrie y a érigé un phare qui guide encore aujourd'hui les navires en haute mer. Un étroit sentier de randonnée fait le tour de l'île, et au sud se trouve la plage de Velo Žalo, l'une des plus belles plages de galets de l'Adriatique, reconnaissable à ses pierres nacrées qui sculptent la mer. Palagruža était un point stratégique sur les routes maritimes à l'époque préhistorique et antique. On pense que les auteurs antiques la connaissaient sous le nom d'îles de Diomède, et c'est peut-être là que se trouvait un sanctuaire dédié au héros Diomède. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des fragments de poterie grecque, témoins du commerce et du culte qui y ont prospéré pendant des siècles. Mais les histoires les plus marquantes de Palagruža sont liées à la mer. Ses fonds marins recèlent un véritable trésor de découvertes archéologiques : épaves antiques avec amphores et lingots de plomb, navires vénitiens équipés de canons, et vestiges du sous-marin italien Nereide, coulé en 1915. Le récif de Pupak, à seulement six kilomètres à l'est, était particulièrement dangereux ; ce piège sous-marin a englouti de nombreux navires. Vela Palagruža abrite également les vestiges d'une forteresse de l'Antiquité tardive et d'un phare romain, élément du système de signalisation qui assurait la navigation en Adriatique au Ve siècle. Sauvage et isolée, Palagruža est à la fois un joyau naturel, un trésor archéologique et un lieu mythique, gardienne de la frontière entre la mer et l'histoire – une île où se mêlent légendes, épaves et horizons infinis de la haute mer.

Treize milles nautiques au sud-ouest de Komiža, en pleine mer, l'îlot noir de Brusnik émerge des flots. Haut de 23 mètres, long de 200 mètres et large de 150 mètres, il est petit mais unique : avec Jabuka, c'est la seule île de l'Adriatique composée de roches ignées. Contrairement aux roches volcaniques de Komiža, formées par le refroidissement de la lave sur le rebord d'un ancien volcan, Brusnik s'est formé par la cristallisation du magma en profondeur lors de sa remontée vers la surface. Géologiquement, Brusnik est une merveille. Ses conglomérats témoignent de son émergence continue, et ses rivages, parsemés de galets de diabase grise et recouverts d'algues, évoquent un paysage extraterrestre. C'est pourquoi on dit souvent que Brusnik n'est pas seulement une île, mais aussi un témoignage naturel de la formation du monde. Cependant, Brusnik ne se contente pas de raconter l'histoire du feu et de la pierre. En son centre se trouve une gorge avec une dépression naturelle remplie de mer. Les pêcheurs de Komiža utilisaient de gros galets pour aménager des bassins où conserver leurs langoustes pêchées, et sur la grande plage de galets noirs, ils construisaient des maisons faites du même matériau. Recouvertes de branches de pin de Svec, elles servaient d'abri contre le soleil et le vent, et d'endroits où le tassergal était salé dans des tonneaux. Ainsi, ce petit îlot est devenu le théâtre de deux histoires : géologique, vieille de millions d'années, et de pêche, qui a façonné la vie des habitants de Komiža pendant des siècles. En hiver, on y pêchait des langoustes destinées aux métropoles européennes, bien avant que le tourisme n'atteigne nos îles. Brusnik abrite également plusieurs espèces endémiques, dont la plus célèbre est le lézard noir de Brusnik. En raison de sa valeur géologique et naturelle exceptionnelle, l'îlot a été déclaré monument géologique naturel en 1951 – une rareté parmi les îles de l'Adriatique, car la plupart sont formées de calcaire et non de roches d'origine volcanique. Petite, noire et rude, Brusnik se dresse encore aujourd'hui comme un témoin silencieux – une île qui grandit et dont l'histoire mêle la puissance de la nature et la persévérance de l'homme.