L'héritage du pêcheur et la lumière des enfers

Le monastère et l'église Saint-Nicolas, connus à Komiža sous le nom de Muster, sont mentionnés pour la première fois au milieu du XIIIe siècle comme une annexe du monastère de Biševo. La tradition veut que les Bénédictins aient quitté Biševo en raison des attaques de pirates et construit un monastère fortifié sur une colline surplombant Komiža. À la fin du siècle, le monastère devint indépendant et eut son propre abbé. Outre l'agriculture, les moines se livraient également au commerce et possédaient un navire nommé Saint-Nicolas. Muster fut un monastère bénédictin jusqu'au XVe siècle. Après leur départ, l'église fut agrandie au fil des siècles et devint l'église paroissiale et le cimetière de Komiža. La partie la plus ancienne de l'église actuelle à cinq nefs est un édifice roman du XIIIe siècle : la nef nord actuelle, avec son sanctuaire semi-circulaire. Un cloître et des bâtiments d'habitation se trouvaient autrefois à proximité. Deux tours subsistent de la forteresse : celle du sud, datant du XIIIe siècle et parmi les plus anciennes de Dalmatie, et une tour plus petite sur laquelle fut érigé un clocher au XVIIIe siècle. Aux XVe et XVIe siècles, l'église fut fortifiée en raison des menaces turques. Lors de l'attaque de 1571, le monastère fut détruit et de nouvelles fortifications furent entreprises en 1645 par la construction d'un bastion au nord. À la fin du XVIIIe siècle, des canons en bronze furent installés à ses sommets. L'intérieur de l'église est orné d'autels en bois et en marbre. Le grand autel en bois est considéré comme l'un des plus beaux exemples de sculpture sur bois locale. L'autel de Bethléem, datant de 1692, compte parmi les plus anciennes représentations de la Nativité conservées en Croatie. L'église abrite également de nombreuses pierres tombales ornées d'inscriptions et d'armoiries datant du XIVe au XVIIIe siècle, et le chœur possède un orgue de 1895. Muster est aussi connue pour deux rituels : la célébration de la Saint-Nicolas et la Fête des Quarantors. Le jour de la Saint-Nicolas, saint patron des marins, un vieux navire en bois est brûlé devant l'église. Les cendres servent à bénir les nouveaux navires, symbolisant le lien de Komiža avec la mer. La Fête des Quarantors est une cérémonie d'adoration du Saint-Sacrement qui dure quarante heures. Elle commence le dimanche des Rameaux et se termine le mardi soir, une semaine avant Pâques. À Komiža, cette coutume est observée dans sa forme originelle, sans modifications majeures depuis le XVIIIe siècle. Les autels sont décorés de nappes rouges, de fleurs, de chandeliers et de statues, et plus de 120 bougies brûlent pendant la cérémonie. Le lieu de rassemblement a ainsi servi de défense, d'église paroissiale et de centre des coutumes religieuses au fil des siècles. Son histoire et ses rituels actuels témoignent du lien indéfectible qui unit Komižan à la foi et à la mer.

Le château de Komuna, à Komiža, fut construit en 1585 sur un petit promontoire du port. De forme quadrangulaire, ses murs s'élargissent en diagonale à leur base. Les murs nord et ouest sont munis d'anneaux de pierre servant à l'amarrage des navires. Ils se terminent par un créneau percé d'ouvertures défensives : meurtrières de canons, meurtrières étroites et ouvertures carrées. Au-dessus de la porte d'entrée figurent une inscription et les armoiries du prince et gouverneur vénitien Ivan Grimani, attestant que le château fut édifié grâce à ses efforts. Sur le mur nord, il est également précisé que la construction fut financée par les revenus de la pêche à Komiža, près de l'île de Biševo, et non par les fonds de l'État vénitien. À côté de l'inscription se trouve un relief représentant un lion ailé, seul symbole subsistant de la République de Venise sur l'île. L'intérieur du château est voûté de voûtes massives reposant sur une colonne centrale. Au premier étage se trouve une arche gothique et un escalier menant à la terrasse. Après le désarmement autrichien de l'île de Vis en 1879, la municipalité de Komiža acquit le château et y installa ses bureaux administratifs. À cette époque, une tour d'horloge fut ajoutée à la façade. Aujourd'hui, la commune abrite le Musée des Pêcheurs. Ce musée présente une collection d'objets liés à la pêche et à la construction navale, qui firent la renommée de Komiža sur l'Adriatique. On y trouve des pièces originales d'équipement de pêche et de construction navale, ainsi que des objets liés à la transformation du poisson, une activité autrefois particulièrement développée à Komiža. La pièce maîtresse de la collection est une réplique de la falkuša de Komiža. La falkuša était un bateau de pêche particulier d'environ neuf mètres de long et un peu moins de trois mètres de large. Elle pouvait accueillir un équipage de six pêcheurs et jusqu'à huit tonnes de poisson. Son mât mesurait neuf mètres de haut et sa vitesse de navigation atteignait dix nœuds. Elle fut construite exclusivement en pin de l'île de Svec. La dernière falkuša d'origine, appelée Cicibela, fut détruite par une tempête en 1986. La tradition de construction de ces embarcations fut ensuite relancée, et trois nouvelles falkushas sont aujourd'hui utilisées à des fins touristiques et culturelles.

Durant la première moitié du XXe siècle, Komiža connut un essor important de son industrie de la pêche. C'est là que furent construites les premières installations industrielles de Dalmatie : des usines où l'on conditionnait et fritait les sardines et autres poissons bleus. Les produits de Komiža étaient recherchés dans toute l'Europe. Les femmes qui travaillaient dans ces usines, appelées « tobakines », jouèrent un rôle essentiel. Elles tiraient leur nom de la manufacture de tabac de Rovinj, car avant l'implantation des usines de Komiža sur la côte adriatique orientale, il n'existait que des manufactures de tabac, et non une industrie de la pêche. Nombre de ces femmes venaient d'autres régions de Dalmatie et de l'arrière-pays dalmate, contribuant ainsi au paysage démographique de Komiža. Après la Seconde Guerre mondiale, la production commença à décliner. Certains propriétaires d'usines émigrèrent et seule l'usine Neptun, réorganisée selon les principes du socialisme d'autogestion, continua de fonctionner. Cette usine revêtait une grande importance pour la population locale car elle employait la quasi-totalité des travailleurs et assurait la sécurité des familles. La majorité des employés étaient des femmes. L'usine Neptun, réputée pour la transformation des sardines et des anchois, a approvisionné Komiža pendant plus d'un siècle. Elle a fonctionné jusqu'à la Guerre d'indépendance de 1993, date à laquelle elle a fermé ses portes. Elle a rouvert deux ans plus tard, le jour même de la Saint-Nicolas, saint patron des marins et des pêcheurs. Malgré sa rénovation, l'usine a finalement fait faillite en 2003. Les raisons de cette faillite étaient le non-paiement des salaires, un endettement important et la perte de parts de marché. La procédure de faillite a été engagée à la demande des ouvriers eux-mêmes, qui avaient auparavant organisé un référendum contre le maintien de l'activité de l'usine dans la ville touristique de Komiža. Cette faillite a entraîné la fermeture de la plus ancienne usine de transformation de poisson de Méditerranée, qui, pendant 135 ans, a été le pilier de la vie à Komiža et un modèle de l'industrie de la pêche dont on s'est inspiré hors d'Europe. L'usine fut ensuite rachetée pour 14,7 millions de kunas par l'entrepreneur sud-africain Philip Vermeulen, qui envisageait de lancer une production muséale venant enrichir l'offre touristique de l'île de Vis. Cependant, les lignes de production de Neptun s'arrêtèrent en Serbie, où la société Interfish inaugura une usine moderne de transformation du thon.

La Grotte Bleue se situe sur la côte est de l'île de Biševo et compte parmi les sites naturels les plus célèbres de l'Adriatique. Elle fut révélée au monde en 1884 par le peintre viennois Eugen Baron Ransonnet. Depuis, elle est devenue l'un des lieux les plus visités de la mer et, en 1951, elle fut classée monument géomorphologique naturel. L'entrée actuelle de la grotte a été creusée et aménagée pour les visiteurs, contrairement à l'entrée d'origine. On y accède par bateau depuis la baie de Mezoporat, toute proche. La principale particularité de la grotte réside dans un phénomène lumineux. Le fond est recouvert de sable jaune clair. Lorsque le soleil brille sur l'ouverture immergée le matin, la lumière se reflète sur le sable et illumine l'intérieur de la grotte. De ce fait, les roches et l'eau prennent une couleur bleue intense, d'où son nom. À l'intérieur de la grotte, on peut observer une autre particularité intéressante : la forme naturelle d'un cœur blanc, sculptée dans la roche, se dessine nettement au plafond. La grotte est protégée et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La baignade y est interdite afin de préserver son équilibre naturel et de protéger son écosystème marin fragile. Lors du recensement de 2019, 119 espèces d'organismes marins ont été recensées, dont cinq strictement protégées. Aujourd'hui, la Grotte Bleue illustre comment la beauté naturelle et les phénomènes scientifiquement explicables peuvent susciter un vif intérêt, mais elle nous rappelle aussi que la conservation doit primer sur l'exploitation.

La grotte de Medvidina špilja se situe au sud de l'île de Biševo, dans la baie de Trešjavac. C'est la plus longue grotte marine de l'Adriatique, avec environ 160 mètres de long. Son entrée, large de 14 mètres et haute de plus de 20 mètres, se rétrécit et s'abaisse progressivement. Au fond de la grotte se trouve une petite plage accessible uniquement par bateau. De par sa valeur géologique, elle a été classée monument naturel géomorphologique en 1967. La grotte doit son nom au phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), unique espèce de phoque de Méditerranée, qui y vivait autrefois. La plage au fond de la grotte servait de lieu de repos et de reproduction pour les phoques moines. Aujourd'hui, ils ne fréquentent plus la grotte, mais leur présence est parfois signalée en Adriatique, et une population subsiste dans la mer Égée voisine. C'est précisément pour cette raison que la grotte demeure un habitat important, protégé et préservé. La grotte est plongée dans une pénombre quasi totale, ce qui en fait un refuge pour de nombreux organismes marins. Dans la première partie, on peut souvent observer les flotteurs de l'athérine de Boyer (Atherina boyeri), et plus profondément, de nombreuses espèces de crustacés mysidés. Les rochers sont recouverts de mousses, d'éponges et de polychètes variés, et l'on peut également y apercevoir des espèces strictement protégées comme l'étoile de mer Ophidiaster ophidianus et la lurie dentée (Luria lurida). La crevette-antenne (Stenopus spinosus), appréciée des visiteurs pour son apparence, présente également un intérêt particulier. Les visites de la grotte de Medvidina špilja sont organisées et soumises à des règles spécifiques. Il est interdit d'utiliser des éclairages artificiels, de faire du bruit ou de s'approcher de la plage située au fond de la grotte, afin de ne pas perturber cet habitat fragile. La grotte de Medvidina špilja constitue aujourd'hui un site naturel d'une grande valeur et témoigne de la présence passée de l'un des mammifères les plus menacés au monde. Sa protection contribue à préserver la biodiversité de l'Adriatique et offre au phoque moine de Méditerranée une chance de revenir un jour dans ces eaux.