Isole circostanti

A soli cinque chilometri a sud-ovest dell'isola di Vis, nascosta dietro il canale di Biševo, si trova Biševo, una piccola ma caratteristica isola che ha catturato l'immaginazione di viaggiatori e curiosi per secoli. Il suo territorio collinare culmina nella Stražbenica, una collina alta 239 metri da cui la vista abbraccia l'intero orizzonte marino aperto. Il nome Biševo è associato alla parola italiana busi, che significa buchi, e nel dialetto di Comisa, "bišovo" significa un albero mangiato dai vermi. Proprio come un albero simile è pieno di cavità, Biševo è un'isola di grotte, fosse e segreti sotterranei. Reperti preistorici confermano che la vita esisteva su Biševo fin dall'antichità, ma l'ultimo secolo ha portato un grande cambiamento. All'inizio del XX secolo, l'isola era viva e abitata e nel 1961 contava 115 abitanti. Oggi, secondo il censimento del 2011, sull'isola vivono solo una quindicina di persone. Con l'abbandono della popolazione, i vigneti terrazzati, i campi e gli uliveti sono scomparsi e la natura ha preso il sopravvento. Al posto del paesaggio coltivato, oggi prevalgono la macchia mediterranea, la gariga e le foreste di pini d'Aleppo. La sfida più grande per Biševo è diventata la questione di come riportare la vita e ripristinare i valori antropici, preservando al contempo le sue preziose caratteristiche naturali. Biševo è nota soprattutto per le sue grotte. La maggiore attrazione dell'Adriatico è sicuramente la Grotta Azzurra, una magica sala blu in cui la rifrazione e il riflesso della luce solare sul fondale marino creano un gioco di luci irreale. Questo scenario, in cui le rocce e il mare assumono toni surreali, rimane impresso nella memoria di ogni visitatore. Un po' più selvaggia e misteriosa è la Grotta di Medvidina, un tempo dimora della foca monaca mediterranea, l'"uomo di mare", la foca più rara al mondo. Ma Biševo è anche un'isola di spiagge, sabbia fine e mare cristallino. Le calette di Mezoporat, Porat e Salbunara offrono pace ed edonismo, mentre la sera regala uno dei cieli notturni più limpidi dell'Adriatico. Le stelle incombono su Biševo come se fossero a portata di mano, e ogni visitatore ha la sensazione di trovarsi in un luogo dove natura, storia e silenzio respirano lo stesso respiro. Biševo è una piccola isola, ma con una storia più grande di lei: una storia di vita, scomparsa e di eterna bellezza che rimane.

Quattordici miglia nautiche a ovest di Komiža, in mezzo al mare aperto, si trova Svetac o Sveti Andrija, un'isola dalle scogliere frastagliate e dalle leggende, un tempo vivace e abitata, oggi silenziosa e deserta. Con una superficie di 4,6 km² e priva di porti naturali, è sempre stata inaccessibile, ma è proprio questa sua natura selvaggia e inaccessibile a renderla speciale. Tin Ujević la descrisse nel suo diario di viaggio del 1930 "Teuta’s Palace" come "l'ultimo lembo dell'Adriatico". Svetac è stata abitata fin dalla preistoria. In epoca romana, da qui passava un'importante rotta commerciale e la leggenda narra che la regina illirica Teuta costruì una fortezza sulle sue alture, motivo per cui l'isola viene talvolta chiamata di Teuta. Dall'XI al XV secolo, vissero qui i Benedettini e la loro chiesa di Sant'Andrea sorge ancora oggi sulle pendici meridionali. Nella seconda metà del XVIII secolo, la famiglia Zanchi (ora Zanki) dall'Italia si trasferì sull'isola, producendo resina per i cantieri navali veneziani. I loro discendenti sono ancora legati a Svetac. La vita sull'isola è sempre stata difficile. Il mare è ricco di pesce, ma imprevedibile e pericoloso; i venti potevano sollevare rocce e le scogliere hanno nascosto numerosi incidenti e naufragi. Un tempo i bambini venivano calati giù dalle ripide scogliere per cacciare uccelli marini, sterne e falchi, in modo che sulla tavola ci fosse qualcosa di più del pesce. Svetac ha avuto la sua popolazione più numerosa nel periodo 1952-72. L'unicità naturale dell'isola è impressionante quanto la sua storia. Svetac, insieme a Brusnik e Jabuk, fa parte della rete globale di geoparchi dell'UNESCO. È nota per le sue colonie di uccelli rari, le piante endemiche e ben 28 grotte, alcune delle quali scintillanti di blu, come la famosa Grotta Azzurra di Biševo. All'inizio del XX secolo, la famiglia Zanki costruì diverse grandi case in pietra a Svec per una dozzina di famiglie, dopo aver vissuto in grotte. Oggi, le loro finestre vengono aperte solo occasionalmente, soprattutto d'estate, quando uno dei loro discendenti viene a raccogliere capperi, a curare la vigna o a guidare un raro visitatore attraverso il deserto dell'isola. In inverno, quando il mare chiude gli accessi e i venti si impadroniscono dell'isola, a Svec rimangono solo i più resistenti: pochi asini e gatti, silenziosi guardiani della solitudine sull'ultimo lembo dell'Adriatico.

Come una piramide scura che emerge dalle profondità, Jabuka si erge a 30 miglia nautiche a ovest di Komiža. Con i suoi 97 metri di altezza e una circonferenza di circa 700 metri, questo isolotto, costruito con roccia ignea di profondità chiamata diabase, è un monumento geologico della natura dal 1958. Jabuka è aspra e indomabile. Non ha baie, né moli, e non offre riparo a nessuna imbarcazione. Le sue rocce lisce non sono state erose dal mare, ma levigate, tanto che persino una cima non può essere legata saldamente. I fondali profondi rendono difficile l'ancoraggio e la magnetite presente nelle rocce disturba le bussole, il che rende la navigazione nelle sue vicinanze particolarmente pericolosa in condizioni di scarsa visibilità. Ciononostante, per secoli i pescatori di Komiža hanno osato venire qui. In inverno, usavano le loro falkuše per catturare pesci e granchi nei ricchi fondali, esponendosi alla bora, alle tempeste e ai pericoli del mare aperto. Non poterono rimanere sull'isola, ma lasciarono comunque una traccia: una ventina di toponimi che ancora oggi testimoniano la loro presenza. Jabuka ospita anche una fauna selvatica rara. La lucertola nera di Jabuka vive sulle sue rocce e tra le piante crescono le specie endemiche Centaurea jabukensis e Centaurea chritmifolia. Nera, solitaria e inaccessibile, Jabuka si erge all'estremità dell'Adriatico orientale, come una sentinella di pietra, custode del deserto marino e testimone silenziosa del coraggio dei pescatori che osarono raggiungerla.

L'arcipelago insulare più remoto e geologicamente più antico dell'Adriatico, Palagruža, ha sempre suscitato ammirazione e rispetto. Situato quasi al centro del Mar Adriatico, questo gruppo di isole e scogli custodisce storie naturali, storiche e mitiche, e il piccolo isolotto di Galijula ​​segna il punto più meridionale del territorio croato. Il posto centrale è occupato da Vela Palagruža, lunga 1400 metri, larga 300 metri e alta 90 metri. Sulla sua cima, nel 1875, l'Austria-Ungheria costruì un faro che ancora oggi guida le navi in ​​mare aperto. Uno stretto sentiero escursionistico si snoda intorno all'isola e sul lato meridionale si trova la spiaggia di Velo Žalo, una delle più belle spiagge di ciottoli dell'Adriatico, riconoscibile dalle pietre madreperlacee che modellano il mare. Palagruža era un punto chiave sulle rotte marittime nella preistoria e nell'antichità. Si ritiene che gli antichi scrittori la conoscessero come Isole di Diomede, e forse proprio qui sorgeva un santuario dedicato all'eroe Diomede. Ricerche archeologiche hanno portato alla luce frammenti di ceramica greca, testimonianza del commercio e del culto che qui prosperarono per secoli. Ma le storie più drammatiche di Palagruža sono legate al mare. Il suo mondo sottomarino è un vero e proprio tesoro di reperti archeologici: da antichi relitti con anfore e lingotti di piombo, a navi veneziane con cannoni, fino ai resti del sommergibile italiano Nereide, affondato nel 1915. Particolarmente pericolosa era la secca di Pupak, a sole quattro miglia a est, una trappola sottomarina che ha inghiottito numerose navi. Vela Palagruža ospita anche i resti di una fortezza tardoantica e di un faro romano, parte del sistema di segnalazione che garantiva la navigazione nell'Adriatico nel V secolo. Selvaggia e remota, Palagruža è allo stesso tempo un gioiello naturale, un tesoro archeologico e un luogo mitico, custode del confine tra mare e storia: un'isola in cui si fondono leggende, naufragi e orizzonti infiniti del mare aperto.

Tredici miglia nautiche a sud-ovest di Komiža, in mezzo al mare aperto, sorge dal mare l'isolotto nero di Brusnik. Alto 23 metri, lungo 200 metri e largo 150, è piccolo ma unico: insieme a Jabuka, è l'unica isola dell'Adriatico costruita con rocce ignee. A differenza delle vulcaniti di Komiža, formatesi dal raffreddamento della lava sul bordo di un antico vulcano, Brusnik si è formata dalla cristallizzazione del magma in profondità durante la risalita in superficie. Geologicamente, Brusnik è una meraviglia. I suoi conglomerati rivelano che l'isola è ancora in fase di ascesa, e le rive, piene di ciottoli grigi di diabasi e ricoperte di alghe, creano l'impressione di un paesaggio extraterrestre. Ecco perché si dice spesso che Brusnik non sia solo un'isola, ma anche una cronaca naturale dell'origine del mondo. Tuttavia, Brusnik non custodisce solo la storia del fuoco e della pietra. Al centro si trova una gola con una depressione naturale riempita d'acqua. I pescatori di Comisa usavano ciottoli più grandi per creare vasche in cui conservare le aragoste pescate, e sulla grande spiaggia di ciottoli neri costruivano case fatte dello stesso materiale. Ricoperte di rami di pino di Svec, fungevano da riparo dal sole e dal vento e da luoghi in cui il pesce azzurro veniva salato in barili. Così, questo piccolo isolotto è diventato il palcoscenico di due storie: una geologica, vecchia di milioni di anni, e una di pesca, che ha plasmato la vita degli abitanti di Comisa per secoli. In inverno, qui venivano pescate le aragoste destinate alle metropoli europee, molto prima che il turismo raggiungesse le nostre isole. Brusnik ospita anche diverse specie endemiche, la più famosa delle quali è la lucertola nera di Brusnik. Grazie al suo eccezionale valore geologico e naturale, l'isolotto è stato dichiarato monumento geologico della natura nel 1951, una rarità tra le isole dell'Adriatico, poiché la maggior parte di esse è formata da calcare e non da rocce nate "dal fuoco". Piccola, nera e aspra, Brusnik si erge ancora oggi come testimone silenzioso: un'isola che cresce e che nella sua storia unisce la potenza della natura e la perseveranza dell'uomo.