Croisière dans le fjord de Hjørundfjord

Au nord-ouest, nous passons maintenant Urke et le petit village de Maude, tandis que la ferme Stenes se profile à peine de l'autre côté du fjord. Ici, au cœur des Alpes de Sunnmøre, les villages sont étroitement liés au fjord et aux montagnes escarpées et arides. Urke est l'un de ces petits villages au fort esprit communautaire. Quelques dizaines d'habitants font vivre le lieu, et c'est ici que se trouve ce qui est peut-être le magasin le plus charmant de Norvège : Urke Landhandel. Sauvé de la fermeture par des passionnés locaux, ce magasin sert aujourd'hui de boutique, de lieu de rencontre et de musée historique. On y trouve de tout, de la charcuterie locale aux jus de fruits maison, et peut-être une bonne histoire en prime. Le fjord a toujours été à la fois une source de nourriture et une voie de communication, tout comme les montagnes escarpées. Les pentes abruptes sont difficiles à franchir, mais offrent à la fois pâturages et abris. En été, les alpages regorgent de moutons et de l'effervescence de la vie agricole. En automne et en hiver, cependant, la nuit polaire, les tempêtes, la glace et les mètres de neige peuvent être éprouvants pour les hommes comme pour les animaux. Imaginez-vous vivre ici toute l'année, expérimentant les contrastes entre des couchers de soleil romantiques et chauds, une mer calme, et des tempêtes glaciales, des rivières rugissantes et des cascades ?

Ici, à Lekneset, deux fjords se rencontrent : le Hjørundfjorden et son bras, le Norangsfjorden, créant un paysage spectaculaire et magnifique, entouré par les majestueuses Alpes de Sunnmøre. Le Hjørundfjorden, long de 35 kilomètres, se termine au petit village de Bjørke, niché au cœur du fjord. Le Norangsfjorden, quant à lui, est court et étroit, long de seulement quelques kilomètres, mais il mène à l'intérieur des terres jusqu'au village d'Øye, où d'imposantes montagnes s'élèvent abruptement de chaque côté. De Lekneset, une liaison par ferry dessert Sæbø, de l'autre côté du fjord. Vous pouvez également suivre la route qui longe le fjord jusqu'à Urke et Øye, puis, plus loin, par les montagnes, jusqu'à Hellesylt ou Stranda : une route spectaculaire à travers la Norangsdalen, l'une des vallées les plus spectaculaires de Norvège. En regardant le fjord d'ici, vous comprendrez pourquoi beaucoup disent que c'est l'un des plus beaux paysages que la Norvège a à offrir, où le drame, la tranquillité et la grandeur se réunissent dans une seule vue.

Nous passons maintenant la pointe de Slinningsodden, à l'extrémité de l'île de Hessa, entre le centre-ville d'Ålesund et Langevåg. C'est ici que se déroule l'un des feux de joie de la Saint-Jean les plus spectaculaires de Norvège – le plus haut du monde, en fait. Chaque année, des jeunes et des bénévoles locaux se rassemblent pour construire une imposante structure en bois, dépassant souvent les 40 mètres de haut. En 2016, ils ont établi un record du monde avec un feu de joie impressionnant de 47,4 mètres ! Lorsqu'il est allumé la veille de la Saint-Jean, le fjord se remplit de bateaux et de spectateurs, attirés par la chaleur, la lueur et la magie des flammes. Plus qu'un feu de joie, c'est une tradition vivante, un symbole d'esprit communautaire et de fierté.

Welcome aboard! You're about to experience one of Norway’s most breathtaking fjord journeys, from the vibrant town of Ålesund, through narrow straits and wide fjords, all the way to the charming village of Øye at the end of the majestic Hjørundfjord. As we cruise through Borgundfjorden and glide past coastal islands, you’ll hear stories of Viking battles, dramatic shipwrecks, and local legends. We'll pass through the slender Vegsundet strait before entering the vast Storfjorden, framed by towering peaks and deep blue waters. Then we turn into Hjørundfjorden — a hidden gem surrounded by the wild Sunnmøre Alps, where steep mountains plunge straight into the sea. So sit back, relax, and let the landscapes and stories unfold as we guide you on this unforgettable voyage through the heart of Norway’s fjord country.

Nous approchons maintenant de Trandal, un petit village sans accès routier mais au charme indéniable. Niché au cœur du Hjørundfjorden, vous trouverez Christian Gaard Bygdetun, un joyau caché alliant histoire, nature et hospitalité. Ce qui n'était au départ qu'une petite ferme avec des chèvres, des poules et des vaches est devenu un lieu de rencontre pour les habitants et les visiteurs. Son fondateur, Frank Storeide, était connu pour sa créativité et son esprit d'innovation, qui ont marqué le lieu à jamais. Aujourd'hui, la ferme est gérée par sa famille, qui perpétue l'héritage avec chaleur et enthousiasme. Christian Gaard est non seulement célèbre pour son charme rustique et ses vues imprenables, mais aussi pour ses festivals de musique : TrandalBlues, TrandalRock et Trandal Countryfestival. Ces événements attirent des mélomanes de tout le pays et offrent une expérience unique. Pour vous y rendre, vous devrez prendre le bateau, ce qui ajoute à l'impression d'arriver dans un lieu vraiment spécial. Une fois à terre, vous pourrez déguster des spécialités locales, séjourner dans des cabanes confortables et pourquoi pas vous balancer sur l'emblématique balançoire en corde au bord du fjord. Trandal et Christian Gaard Bygdetun proposent une expérience où nature, culture et communauté se rencontrent : un lieu où le temps s'arrête et où les souvenirs durent toute une vie.

Ålesund est une ville moderne et polyvalente, réputée pour son architecture, son port animé et son lien profond avec la mer. En approchant du centre-ville, on découvre un lieu façonné à la fois par la catastrophe et l'innovation. Avant le grand incendie de 1904, Ålesund était un port de pêche florissant, dont la morue et le clipfish étaient les principales exportations. Puis vint la nuit qui changea tout : une simple étincelle, des vents violents, et au matin, la ville était presque entièrement en ruines. La reconstruction devint un effort national. De jeunes architectes, inspirés par le mouvement Art nouveau, redessinèrent la ville en utilisant la pierre et la brique plutôt que le bois. Le résultat est ce que vous pouvez voir aujourd'hui : des tours, des flèches et des façades courbes dans un style unifié et élégant. Aujourd'hui, Ålesund est un pôle mondial de la pêche, des produits de la mer, des technologies maritimes et de l'innovation. La ville exporte de tout, du saumon à la conception navale de pointe et aux systèmes d'aquaculture. Dotée d’institutions d’enseignement et de recherche de haut niveau, Ålesund est désormais un centre de développement durable, situé dans l’un des paysages côtiers les plus époustouflants du monde.

Aujourd'hui, le fjord s'ouvre sur Sæbø, le plus grand village du Hjørundfjorden et un carrefour naturel pour le commerce, l'éducation, la vie quotidienne et les transports. Ici, fjord et montagnes se rencontrent dans toute leur splendeur, avec Skårasalen, Saksa et Slogen formant un décor spectaculaire. Depuis des siècles, Sæbø est le centre des communautés du fjord. Autrefois comptoir commercial, relais postal et quai pour bateaux à vapeur, il abrite encore aujourd'hui une épicerie, une école, une station-service et un terminal de ferry. Des ferries desservent Urke et Lekneset, et Sæbø demeure un lien essentiel entre les nombreux villages autour du fjord. En été, l'endroit se remplit de plaisanciers, de randonneurs et de voyageurs de passage. Mais pour les habitants, c'est la vie quotidienne qui compte : les écoliers au quai, les vaches paissant sur les pentes, les pêcheurs tirant leurs casiers et leurs filets, et les rassemblements communautaires à la salle des fêtes. Le long du littoral, on trouve une petite plage de baignade et plusieurs hébergements. On peut également louer des bateaux et des vélos. Sæbø est un point de départ privilégié pour des randonnées en montagne : des sentiers balisés mènent directement du village à certains des plus beaux sommets des Alpes de Sunnmøre.

Nous avons maintenant atteint la partie extérieure du Hjørundfjorden, où le fjord s'ouvre sur un paysage marin vaste et spectaculaire. En observant attentivement, vous apercevrez peut-être la traversée en ferry entre Festøya et Hundeidvik, un lien vital reliant les communes de Volda et Ørsta, au sud, à Stranda et Sykkylven, au nord. Cet itinéraire est vital pour les habitants comme pour les voyageurs. Autour de vous, les Alpes de Sunnmøre s'élèvent abruptement, leurs pics déchiquetés découpant le ciel. Plus à l'intérieur des terres, le fjord se rétrécit, coincé entre des aiguilles abruptes et des pentes verdoyantes. S'étendant sur plus de 30 kilomètres, le Hjørundfjorden se fraie un chemin à travers certains des reliefs montagneux les plus sauvages et les plus époustouflants de Norvège, un paysage façonné par les glaciers, les tempêtes et des siècles de résilience humaine. Cette partie la plus éloignée du fjord sert de porte d'entrée : là où les eaux libres rencontrent les bras étroits et abrités menant à des trésors cachés comme Øye et Bjørke. Ici, le vent et les vagues ont toute liberté, offrant un avant-goût des contrastes à venir : rude et tranquille, imposant et intime. C'est un avant-goût du festin visuel façonné par la nature et les habitants inébranlables de Sunnmøre depuis des millénaires. Arrêtez-vous un instant et vous sentirez le fjord palpiter, là où se rencontrent la puissance brute et la beauté paisible.

En entrant dans Ålesund, nous apercevons Volsdalsberga, une magnifique zone de loisirs avec ses falaises côtières lisses, sa zone de baignade et ses espaces verts qui s'étendent jusqu'au fjord. Par beau temps, c'est un lieu prisé pour la baignade, les pique-niques et la vue paisible sur la mer. Juste derrière se trouve le stade Color Line, domicile de l'Aalesunds Fotballklubb, plus connu sous le nom d'AAFK. Le club a remporté la Coupe de Norvège de football à deux reprises, en 2009 et 2011, et demeure une source de fierté et d'identité locale. Le long du front de mer, des immeubles d'appartements modernes s'élèvent, intégrés à de nouveaux quartiers résidentiels où les habitants vivent à la fois près de la mer et du centre-ville. C'est un bel exemple de la façon dont Ålesund allie nature, sport et vie urbaine, résolument tournée vers l'avenir.

Pouvez-vous repérer les chevreaux et les chèvres ? Nous passons maintenant par Ytre-Standal, un charmant petit village de fjord accroché à flanc de montagne, là où le fjord est le plus sauvage et le plus beau. Bien qu'il ne reste que peu d'habitants permanents aujourd'hui, le paysage et ses habitants le rendent extraordinaire. Autrefois centre névralgique avec une école, un magasin et des fermes en activité, il évoque aujourd'hui une époque plus calme. Le village abrite une pisciculture réputée, produisant des saumoneaux de haute qualité qui alimentent l'industrie du saumon norvégienne, nourris par les eaux cristallines du fjord. Louez un chalet moderne au bord de l'eau (bateau inclus !) et réveillez-vous face à un fjord si calme qu'il reflète les sommets imposants : un décor parfait pour un selfie. À proximité, une ferme animée regorge de chevreaux (ces bébés joueurs !) et de leurs compagnons adultes, ravissant les visiteurs de tous âges. C'est la vie dans sa plus simple expression : proche de la nature, des animaux et de la tranquillité. Anecdote : en norvégien, « kje » désigne un chevreau (bébé), tandis que « geit » désigne une chèvre adulte. Vous saurez désormais comment appeler ces adorables petits sauteurs à ressort !

Nous sommes maintenant au cœur du Borgundfjord, réputé pour sa riche pêche à la morue hivernale. Chaque année, en début de saison, de nombreux cabillauds y pénètrent pour frayer, marquant ainsi le début de la pêche traditionnelle du Borgundfjord. On raconte qu'en haute saison, il y a tellement de cabillauds dans les eaux qu'on pourrait les attraper avec un seau depuis le rivage ! Cette pêche a joué un rôle important dans le développement d'Ålesund et demeure un élément essentiel de l'identité régionale. Sur la rive sud du fjord, nous apercevons Langevåg, un village profondément ancré dans la pêche et le textile. C'est là que se trouve l'usine historique Devold, fondée au XIXe siècle, réputée pour la production de vêtements en laine durables destinés aux pêcheurs et aux explorateurs polaires. Aujourd'hui, l'ancienne usine a été transformée en un centre culturel avec boutiques, café, musée et galerie d'art : un bel exemple de la rencontre entre tradition et modernité.

Tout au bout du Norangsfjorden, bercé par des parois abruptes et des eaux scintillantes, se trouve le petit village d'Øye, un joyau caché au cœur des Alpes de Sunnmøre. C'est ici que se trouve le légendaire Hôtel Union Øye, l'un des hôtels les plus chargés d'histoire de Norvège. Depuis 1891, il accueille alpinistes aventureux, membres de familles royales, écrivains et artistes. Franchir ses portes, c'est entrer dans une autre époque. Les chambres portent le nom d'hôtes célèbres comme le roi Oscar II et l'empereur Guillaume II, et les intérieurs évoquent une époque révolue : fauteuils profonds, horloges de parquet qui tic-tac et cheminées crépitantes. Mais Øye est bien plus qu'une destination ; c'est une expérience. Depuis le village, vous pouvez randonner jusqu'au sommet imposant de Slogen, ou vous perdre dans l'histoire envoûtante de Lyngevannet, un lac qui a englouti une ferme entière lors d'un glissement de terrain en 1908. Le silence y est profond, seulement troublé par les chutes d'eau lointaines et le vent sifflant à travers les sommets. Ressentez-vous déjà la magie ?

Nous voici arrivés à Store-Standal, un lieu imprégné d'une longue et dramatique histoire de survie et d'endurance. Au-dessus de vous se dresse Storhornet, et le champ de neige accroché à la montagne – souvent visible même en été – est appelé Sylvkallen (« Le Calice d'Argent ») en raison de son scintillement argenté au soleil. Cette région est sujette à d'énormes avalanches, si puissantes que leur pression atmosphérique fait trembler le sol et fait trembler les fenêtres. Même les habitants les plus endurcis et les plus stoïques en ont la chair de poule rien qu'en parlant. Les maisons sont serrées les unes contre les autres – ce n'est pas un hasard ici. Tout est question de protection contre les glissements de terrain et les tempêtes. Sur le rivage se dresse un monolithe de pierre de 4 mètres de haut, que l'on dit être une flèche tirée par Olaf le Saint. La légende raconte qu'elle a frappé et tué un troll-sorcier païen, Trollgjøttemannen, de l'autre côté du fjord, avant de ricocher sur la montagne et d'atterrir là où elle se trouve aujourd'hui. Regardez attentivement : vous pouvez encore voir l’ombre de l’homme-troll gravée dans la roche ! Histoire, danger et mythe se rencontrent dans ce coin sauvage des fjords.

Au nord, nous apercevons Borgund, un lieu riche en histoire et l'un des sites archéologiques les plus fascinants du nord-ouest de la Norvège. Vous y trouverez l'église de Borgund, une magnifique église en pierre du XIIe siècle, située à proximité de l'emplacement d'une ville médiévale autrefois prospère : Borgundkaupangen. En avez-vous entendu parler ? Au Moyen Âge, Borgundkaupangen était la plus grande ville entre Bergen et Trondheim ; un comptoir commercial dynamique, entretenant des liens internationaux et conservant des traces de la culture viking et du christianisme primitif. Plus de 45 000 vestiges archéologiques y ont été découverts, dont des ponts, des tombes, des routes, des maisons et des hangars à bateaux. Aujourd'hui, le site fait partie d'un important projet de recherche de l'Université de Bergen, et vous pouvez même rejoindre les archéologues pour un voyage dans le temps à travers la ville disparue. L'ancien chemin de pèlerinage vers Nidaros traversait également ce paysage. Selon la légende, un homme de Saint Olaf aurait été tué ici lors de la christianisation de la Norvège. Son sang aurait taché un rocher près du rivage, et la marque rouge est encore visible aujourd'hui. C'est également ici que se trouvent le Musée médiéval et le Musée de Sunnmøre, offrant un aperçu saisissant de la vie le long de la côte, de l'époque viking à nos jours, en passant par le Moyen Âge.

Au sud, nous apercevons maintenant Vedde et Fiskarstrand, deux lieux profondément ancrés dans le patrimoine halieutique norvégien. À Vedde se trouve la célèbre huilerie de hareng, et si le vent souffle dans la bonne direction, vous pourriez sentir son parfum inimitable. L'odeur forte de l'huile de hareng bouillie fait partie intégrante de l'identité côtière de la région. Si beaucoup la voient d'un mauvais œil, pour d'autres, c'est l'odeur des souvenirs : du travail acharné, de la tradition et de la mer. Le hareng a joué un rôle essentiel dans l'histoire de cette région. Lors des grands essors du hareng aux XIXe et XXe siècles, des communautés entières se sont construites le long de la côte autour de la pêche saisonnière au hareng. Les bateaux bordaient les fjords, les barils étaient remplis pour l'exportation, et l'activité ne cessait jamais. L'huile extraite du hareng était utilisée pour toutes sortes de produits, de l'alimentation animale aux produits industriels, et reste une denrée importante à ce jour. Cette portion de littoral raconte l'histoire de la survie, de l'adaptabilité et d'un lien profond avec l'océan. Aujourd’hui encore, l’odeur de l’huile de hareng rappelle aux habitants d’où ils viennent et comment la mer continue de façonner la vie ici.

Le Hjørundfjord est imprégné de légendes trolls, et nous naviguons actuellement entre les villages de Standal et de Trandal. Regardez vers le nord, du côté de Trandal : voyez-vous l’empreinte du légendaire Troll-Sorcier (Trollgjøttemannen) sur le flanc de la montagne ? L’histoire raconte qu’Olaf le Saint aurait tiré une flèche de pierre de 4 mètres à travers le troll, perçant la montagne avant de ricocher sur le fjord. Cette flèche se dresse encore aujourd’hui sous la forme d’un monolithe (bauta) près de Store Standal. Et le troll ? Son visage est gravé à jamais dans la roche : nez, front renfrogné, et tout le reste. Qu’est-il devenu ? Personne ne l’a revu depuis… mais les habitants jurent que lorsque les tempêtes arrivent, de la fumée s’élève du rivage ou des craquements semblables à des coups de feu résonnent sur les falaises. Certains disent que c’est l’esprit agité du troll, ou la preuve qu’il rôde toujours. Alors, vous y croyez ?

Entre l'île de Humla et le continent s'étendent les eaux étroites et calmes de Kavlesundet et Humlesundet. Nous traversons ici une région où nature et industrie cohabitent. Sur Humla, vous découvrirez des collines boisées, des maisons dispersées et l'ancien dépôt de carburant, toujours en activité. De l'autre côté de l'eau se trouve Fiskarstrand, réputé pour sa construction navale et sa production de fruits de mer. Vous y trouverez Fiskarstrand Verft, l'un des plus anciens chantiers navals de la région, et Tranvåg, une usine moderne de transformation du poisson qui raffine et exporte des produits de la mer vers les marchés du monde entier. Le détroit est également réputé pour sa riche faune ornithologique et ses eaux paisibles lorsque le vent se calme – un véritable havre de paix entre industrie et nature, où l'on ressent une véritable sensation de calme. Vous pourriez entendre le chant des mouettes au-dessus de vos têtes ou apercevoir un poisson percer la surface. Voici un aperçu de la vie côtière authentique, toujours florissante aujourd'hui.

Aujourd'hui, se dressant au-dessus de vous telle une pyramide majestueuse, se dresse le Slogen, sans doute le sommet le plus emblématique des Alpes de Sunnmøre. Il culmine à 1 564 mètres d'altitude, dominant le fjord, escarpé, élégant et impressionnant. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme le roi de ces sommets spectaculaires. Alpinistes et aventuriers sont attirés ici depuis le XIXe siècle. L'alpiniste britannique William Cecil Slingsby fut parmi les premiers à atteindre le sommet en 1870, et il qualifia la vue de « la plus belle d'Europe ». C'est dire. Caché derrière Slogen, dans une vallée montagneuse paisible, se trouve Patchellhytta, un refuge de montagne construit en 1921 par l'Association de randonnée de Sunnmøre. Il doit son nom à Charles Watson Patchell, un passionné de montagne anglais qui passa de nombreux étés à explorer ces sommets. Le refuge est toujours un point de départ populaire pour les randonnées vers Slogen, Jakta et Smørskredtindane. Vous ne pouvez pas voir la cabane depuis le fjord, mais vous pouvez ressentir le paysage auquel elle appartient : puissant, serein et inoubliable. Et peut-être comprenez-vous maintenant pourquoi cette région continue d'enchanter les randonneurs et les amoureux de la nature du monde entier.

Nous longeons maintenant les îles de Humla et Tørla. Humla est une petite île verdoyante d'environ 150 habitants, un bel exemple de la vie prospère sur les petites îles à proximité de la ville. Bien que l'île ait conservé son charme rural, elle est facilement accessible. Humla est reliée par un pont à l'île voisine de Tørla, qui est elle-même reliée à Uksenøya et au réseau routier menant à Ålesund. De nombreux habitants se rendent au travail ou à l'école en ville, tandis que d'autres exploitent encore de petites fermes ou pêchent localement. Avez-vous remarqué les nombreux séchoirs en pierre le long du rivage ? Ils servaient autrefois à sécher le clipfish jusque dans les années 1960, avant que les ventilateurs électriques ne prennent le relais. Le clipfish a joué un rôle majeur dans l'histoire de cette région et a longtemps été le principal produit d'exportation de la Norvège. Il était vendu sur les marchés d'Europe du Sud, d'Amérique du Sud et des Caraïbes, apportant emplois et prospérité aux communautés côtières de tout le pays.

Nous apercevons aujourd'hui Mauseidvåg, à l'extrémité de la baie, un petit village où les habitants vivent près de la mer depuis des générations. La région est profondément ancrée dans l'agriculture, la pêche et l'artisanat. Autrefois, c'était un carrefour naturel pour le trafic maritime, avec un quai, un commerce local et le bateau postal reliant les communautés voisines. Aujourd'hui, de nombreux habitants se rendent au travail à Ålesund ou à Langevåg, mais les ateliers et les petites entreprises locales sont toujours animés. La baie calme, le petit port et le paysage environnant témoignent de l'histoire d'un lieu où tradition et modernité cohabitent.

Nous approchons maintenant de Veibust, une zone commerciale et industrielle clé de la municipalité de Sula, située juste à la frontière avec Ålesund. Ce quartier d'affaires moderne et diversifié a connu une croissance constante au cours des dernières décennies et regroupe désormais une multitude d'activités, des concessionnaires automobiles et fournisseurs de matériaux de construction aux entreprises de logistique, en passant par les sites de production et les artisans. Veibust bénéficie d'une situation stratégique, avec d'excellentes liaisons routières vers le centre-ville d'Ålesund, Langevåg et l'autoroute E39 en direction du sud. Le quartier est devenu un pôle d'activité et de transport important pour la région. De nombreuses PME s'y sont installées, faisant de Veibust un lieu où ville et campagne, commerce et artisanat se conjuguent au cœur de Sunnmøre.

Nous passons maintenant par Vegsund et son pont caractéristique, qui relie l'île d'Uksenøya au continent et au reste de la municipalité de Sula. Inauguré en 1972, le pont constitue depuis un maillon essentiel du réseau routier entre Ålesund et les régions du sud et de l'est. Vegsundet est un détroit étroit et animé, avec une circulation maritime fluide et des vues panoramiques sur les fjords et les montagnes. Les environs de Vegsund, autrefois terres agricoles et petits commerces, sont devenus une zone résidentielle, offrant un équilibre entre accès à la ville et environnement naturel. Idéalement situé à proximité du quartier d'affaires de Veibust et de l'autoroute E39, il est attractif pour les voyageurs et les entreprises. Vegsund illustre parfaitement comment les petits détroits et les ponts relient les communautés insulaires de Sunnmøre.

Nous longeons maintenant Eidsnes, un petit village pittoresque, magnifiquement situé entre fjord et montagnes. Des générations y vivent, près de la mer et au cœur d'un riche paysage culturel. La région, riche en traditions agricoles et halieutiques, est aujourd'hui une paisible communauté résidentielle offrant un accès facile à Langevåg, Ålesund et au reste de Sula. À proximité d'Eidsnes se trouve l'église Indre Sula, une église paroissiale moderne construite en 1984, qui sert à la fois de lieu de culte et de lieu de rassemblement communautaire. L'école primaire de Solevåg, établie de longue date, joue un rôle important dans la vie locale. Depuis Eidsnes, vous profiterez d'une vue imprenable sur le mont Sula, et les environs offrent d'excellentes possibilités de randonnée, que vous préfériez les sentiers de montagne, les forêts ou les sentiers le long du fjord. Ici, les gens vivent au plus près de la nature, à deux pas de la ville.

C'est ici même, il y a près de 1 000 ans, que le roi Olav navigua lors de son périple spectaculaire vers le nord. Connu sous le nom d'Olav Haraldsson, il régna sur la Norvège de 1015 à 1028 et joua un rôle central dans la christianisation du pays. Après sa mort à la bataille de Stiklestad, il fut déclaré saint sous le nom de saint Olav et est considéré comme le roi éternel de Norvège. Son lieu de sépulture, la cathédrale de Nidaros, devint l'un des plus importants lieux de pèlerinage d'Europe. Lorsqu'Olav passa par là en 1029, il fuyait ses ennemis, trahi par ses propres hommes, et se dirigeait vers l'exil en Suède. Juste en contrebas de l'actuel pont de Vegsund se trouve Olavskilden, ou la source d'Olav. Selon la tradition, le roi buvait et se lavait ici, et l'eau était censée avoir des vertus curatives. La Saga de Saint Olav, au chapitre 178 de l'Heimskringla, raconte comment il fut averti de l'approche d'une importante armée de paysans sur Ålesund, ce qui le poussa à s'enfuir. Après un meurtre dramatique et une trahison politique à Borgund, il poursuivit sa fuite par Vegsund, dans les fjords en direction de Tafjord et Valldal. Il traversa finalement les montagnes à pied jusqu'à Lesja. Un an plus tard, en 1030, il fut tué à Stiklestad – un moment considéré comme un tournant dans la conversion de la Norvège au christianisme. La source d'Olav à Vegsund demeure l'un des rares vestiges physiques de ce voyage légendaire – silencieuse, cachée, mais néanmoins sacrée pour beaucoup.

Nous sommes maintenant au cœur du majestueux Storfjord, un vaste fjord qui s'étend au cœur des Alpes de Sunnmøre, reliant villages, fjords et communautés insulaires de toute la région. De là, vous pouvez apercevoir plusieurs lignes de ferry clés qui assurent la circulation de ce réseau côtier accidenté. Au sud, des ferries relient Festøya à Solevågen, une liaison essentielle reliant Ørsta, Volda et Ålesund. À l'est, vous apercevrez Sykkylven et le terminal de ferry de Magerholm, qui relie Sykkylven à Skodje. Dans la direction opposée, des ferries relient Hareid à Sulesund, reliant l'île de Hareidlandet au continent. Ces ferries sont plus que de simples moyens de transport : ils sont des artères vitales qui font partie intégrante de la vie quotidienne. Ils transportent des personnes, des voitures et des histoires à travers les fjords, comme ils le font depuis des générations. À Sunnmøre, le fjord est toujours la route.

En observant les environs – avec leurs imposantes montagnes, leurs fjords profonds et leur nature infinie – on pourrait croire qu'il y a toujours eu beaucoup d'espace et d'opportunités. Pourtant, c'est précisément d'ici, de la région de Sunnmøre et d'Ålesund, que beaucoup ont choisi de tout quitter pour commencer une nouvelle vie en Amérique. L'émigration a véritablement repris après 1860. Les petites exploitations agricoles, la forte croissance démographique, la pauvreté, la religion et le désespoir ont poussé des milliers de personnes à partir. Nombre d'habitants des villages côtiers peinaient à nourrir leurs familles, et l'attrait de la « terre promise » de l'Ouest est devenu trop fort. Entre 1865 et 1915, plus de 800 000 Norvégiens ont émigré en Amérique – une part importante de la population. De nombreux habitants de Sunnmøre ont également traversé la mer, souvent depuis Ålesund à bord des premiers bateaux à vapeur. La plupart se sont installés dans le Midwest – Minnesota, Wisconsin et Iowa – où le climat et la nature rappelaient la Norvège. Ils ont apporté avec eux leurs connaissances en matière de pêche, d'agriculture et d'artisanat, et ont bâti des communautés locales fortes. Aujourd'hui, on compte d'innombrables descendants de Sunnmøring aux États-Unis. L'histoire de l'émigration rappelle à la fois les difficultés et l'espoir, et jusqu'où ces gens étaient prêts à aller pour une vie meilleure.