I pescatori di Komiža - conquistatori dei mari del mondo

I pescatori di Comisa sono sempre stati noti per il loro coraggio e la loro perseveranza in mare. Le loro piccole gaete e falkuše navigavano ben oltre i confini dell'Adriatico, alla ricerca di nuovi territori di caccia e opportunità di sopravvivenza. Ma alla fine del XIX secolo, ebbe luogo un'impresa che passò alla storia: un viaggio fino alla "fine del mondo". La fabbrica "Mardešić" di Comisa, già nota per la lavorazione e la salatura del pesce, decise di espandere la sua attività oltre l'Adriatico. Alla ricerca di ricchi territori di pesca delle sardine, la loro gente raggiunse le coste della Spagna, a Capo Finisterre in Galizia. Lì furono costruiti capanni per la salatura e i pescatori di Comisa continuarono a fare ciò che sapevano fare meglio: trasformare i frutti di mare in un alimento prezioso che poteva essere trasportato e venduto in tutto il mondo. Il nome Finisterre deriva dal latino "finis terrae" - la fine del mondo. In galiziano si pronuncia Fisterra, ed è questo nome che è rimasto impresso nella memoria degli abitanti di Comisa. Perché, nella loro ricerca dei ricchi mari oltre l'Adriatico, raggiunsero proprio qui il punto più lontano, in un luogo che gli antichi consideravano davvero la fine del mondo. Capo Fisterra non è un luogo qualsiasi. È il punto più occidentale d'Europa e uno dei passaggi marittimi più pericolosi del continente. Tempeste, nebbia e forti correnti lo resero fatale per molti marinai. Lì, su questa punta sferzata dal vento, i pescatori di Comisa incontrarono la natura nella sua forma più spietata. Eppure la loro storia è una testimonianza di forza e determinazione. Non avevano paura della distanza o del pericolo: ciò che li spingeva era la ricerca del pesce, ma anche di una vita migliore. Così, Comisa, una piccola città ai margini dell'Adriatico, scrisse le sue pagine nell'estremo occidente dell'Europa. Ancora oggi, quando si parla di Finisterre, gli abitanti di Komiža parlano con orgoglio dei loro antenati che ebbero il coraggio di navigare "fino alla fine del mondo".

Dalla piccola Biševo, un isolotto di fronte a Komiža, il cammino di un uomo lo portò fino alla costa pacifica americana. Martin Bogdanović, figlio di un villaggio di pescatori, arrivò a San Pedro, sull'isola Terminal, dove fondò una modesta fabbrica di prodotti ittici con il nome di "French Sardine Co.". Fu in quel periodo che si aprirono le "porte della pesca oceanica". L'accordatore di Dragić dimostrò che era possibile allontanarsi ulteriormente dalla costa, ma i pescatori si trovarono di fronte a una nuova sfida: come conservare il pescato durante i lunghi viaggi. Fu a questo punto che Bogdanović diede una svolta. La monografia del porto di Los Angeles afferma che è considerato l'innovatore che per primo utilizzò il ghiaccio tritato per conservare il pesce a bordo. La sua idea nacque contemporaneamente alla sciabica, un nuovo strumento di pesca che consentiva un ricco pescato in mare aperto. Ghiaccio e sciabica - due innovazioni - aprirono la strada a grandi catture e lunghi viaggi. La fabbrica fondata da Bogdanović crebbe di pari passo con la domanda. Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il mondo reclamava cibo in scatola, il suo stabilimento conobbe una forte crescita. Da piccola attività, la fabbrica divenne nota in tutto il mondo con il nome di "StarKist Foods". Così, un pescatore di Biševo, portando con sé l'esperienza e la perseveranza della sua regione, divenne un pioniere dell'industria ittica americana. La sua storia rimane una testimonianza di come sia stato possibile raggiungere le coste del mondo partendo dalle rive dell'Adriatico ed entrare nella storia.

Dopo la morte di Martin Bogdanović nel 1944, la fabbrica di conserve ittiche di famiglia fu rilevata dal figlio, Joe Bogdanović. Quella che suo padre aveva avviato a Terminal Island, a San Pedro, come un'impresa pionieristica, il figlio la trasformò in una vera e propria potenza industriale. Joe ereditò la French Sardine Co., già nota come StarKist, e sotto la sua guida la fabbrica crebbe a un ritmo incredibile. Mentre Martin era ricordato come un innovatore e un pioniere, Joe fu un costruttore e un innovatore: l'uomo che trasformò la visione del padre in un successo globale. Nelle sue mani, la fabbrica divenne il più grande produttore di pesce in scatola al mondo. Di pari passo, crebbe anche la flotta peschereccia, che divenne la più potente dell'intero Pacifico. Le navi StarKist solcavano l'oceano e il pesce in scatola di San Pedro raggiungeva le tavole di tutto il mondo. Così, Joe Bogdanović, un figlio originario della piccola Biševo, divenne il più grande industriale del settore ittico del Pacifico. Il suo nome è rimasto legato al periodo in cui la tradizione della pesca si è trasformata in una grande industria che ha plasmato le abitudini alimentari del pianeta.

All'inizio del XX secolo, la pesca sulle coste americane era alla ricerca di nuove soluzioni. Erano già in atto i primi esperimenti con luci elettriche subacquee, alimentate da generatori installati sulle imbarcazioni. Tuttavia, questa innovazione suscitò timore tra i pescatori: l'elettricità era sconosciuta e la diffidenza era grande. In questo clima, apparve Jakov Kuljiš, un pescatore di Komiža. Offrì una soluzione diversa: creò una lanterna ad acetilene per la pesca notturna, più semplice e sicura da usare rispetto ai tentativi elettrici dell'epoca. Riuscì a brevettare la sua invenzione negli Stati Uniti nel 1903. Il suo contributo non passò inosservato. Le autorità statali lo premiarono con un riconoscimento e Jakov Kuljiš fu dichiarato cittadino onorario degli Stati Uniti d'America. Così, un pescatore di un'isola dalmata, grazie alla sua intraprendenza e ingegnosità, entrò nella storia della pesca americana e si portò a casa un titolo di cui pochi potevano vantarsi.

Tra i pescatori di Komiža che cercavano fortuna in mari lontani, Tone Mihovilović Bejota si distinse in modo particolare. I suoi viaggi lo portarono fino alle acque esotiche delle Galapagos, dove pescò per molti anni. Tuttavia, lì si trovò di fronte a una seria sfida: le reti si rompevano spesso sugli scogli e sui fondali accidentati. Invece di arrendersi, Tone decise di trovare una soluzione. Progettò una versione speciale della rete a circuizione: una rete accorciabile. Tra il bordo superiore e quello inferiore, a una distanza di circa trenta metri, installò delle corde accorciatrici. Queste corde permettevano al pescatore di regolare l'affondamento della rete durante la pesca. Grazie a questa innovazione, la rete poteva fermarsi alla profondità desiderata ed evitare di incagliarsi sugli scogli. In questo modo, Bejota poteva pescare in sicurezza a una profondità di soli dieci metri, senza il timore di distruggere la costosa rete. La sua ingegnosità ha dimostrato la forza dell'esperienza e dell'intraprendenza dei pescatori di Komiža, persone che, ovunque andassero, sapevano adattare i propri attrezzi e trasformare il mare in un alleato.

All'inizio del XX secolo, molti abitanti di Comisa cercarono una nuova vita in America. Tra loro c'era la famiglia Resich. Il padre, un pescatore di Comisa, si guadagnò presto una buona reputazione tra i colleghi e il soprannome di "Fishman", che rimase impresso a tutta la famiglia. Suo figlio, John Resich Fishman, crebbe nell'industria della pesca e ne conosceva bene tutte le difficoltà. Il problema maggiore a quel tempo era lo sbarco dei tonni. Nelle vasche delle navi, i pesci venivano conservati congelati in grandi blocchi di ghiaccio. Per recuperarli, i marinai dovevano rompere il ghiaccio con asce, mazze e scalpelli: un lavoro laborioso e pericoloso. John notò che l'acqua di mare, quando veniva salata, aveva un punto di congelamento più basso rispetto all'acqua normale. Questo gli diede un'idea: i pesci potevano rimanere congelati, ma senza formare blocchi di ghiaccio duri. Installò delle pompe sulla sua nave che pompavano acqua di mare salata dal fondo della vasca. Quest'acqua passava poi attraverso tubi di raffreddamento e tornava dall'alto, spruzzata sui pesci. In questo modo, creò un sistema in cui l'acqua salata circolava costantemente, mantenendo una temperatura fredda uniforme e congelando il pesce, ma senza creare masse di ghiaccio dure. Sbarcare era ora semplice e maneggiare il pesce era incomparabilmente più facile. La sua invenzione fu chiamata "sistema spray" e John Resich Fishman entrò nella storia della pesca come un uomo che ha reso la vita più facile a generazioni di pescatori con un'innovazione.

Tra i tanti abitanti di Komiža che salparono per mari lontani, Paul Martinis si distinse in modo particolare. Il suo nome entrò nella storia della pesca americana grazie alle straordinarie catture di salmone nella baia di Bristol e nelle fredde acque del mare di Bering. Tuttavia, Paul non fu solo un abile pescatore in zone di pesca rinomate. Fu anche il primo pescatore americano a scoprire le ricchezze del salmone nelle acque pericolose e inesplorate delle Isole Aleutine. Dove molti avevano paura di salpare a causa di tempeste, nebbia e onde implacabili, lui trovò nuovi fondali di pesca. Il suo coraggio e i suoi successi non passarono inosservati. Nel 1958 ricevette il riconoscimento ufficiale dello Stato degli Stati Uniti d'America: il titolo di Re del Salmone. Questo riconoscimento fu reso ancora più importante dal fatto che il premio gli fu consegnato personalmente dall'allora presidente Dwight D. Eisenhower. Così, Paul Martinis, pescatore di Komiža, divenne una leggenda della pesca americana e un simbolo di perseveranza, coraggio e abilità. Il suo nome è ricordato ancora oggi come quello di un uomo che sapeva spingersi dove altri non osavano.

Nel libro di A. S. Eterovich "Croati in California" (2000, p. 534), tra le biografie di famosi croati californiani, c'è una voce su John Zuanich, nato a Komiža nel 1885. Questo Ivan – John – Žuanić, portò con sé dalla sua terra la perseveranza e la conoscenza della pesca che lo avrebbero portato a creare un'enorme potenza ittica in America. Nel 1913 si trasferì da Komiža a Bellingham (Washington). Dopo solo pochi anni, si trasferì a San Pedro (California), all'epoca il centro del mondo della pesca sulla costa occidentale americana. Lì iniziò a creare la sua flotta peschereccia – modestamente, con poche imbarcazioni, ma con una visione che andava oltre le possibilità di un singolo pescatore. Il suo lavoro e la sua attività imprenditoriale furono continuati dal figlio Larry Zuanich e dal nipote Lawrence Zuanich, che svilupparono l'attività di famiglia all'interno della potente società di pesca "Zi Company". Nel corso dei decenni, questa corporazione è cresciuta fino a diventare la più grande flotta peschereccia del mondo, simbolo di potenza e organizzazione nella pesca, ma anche prova di ciò che può nascere dalla conoscenza e dalla perseveranza di un solo uomo dell'isola. Così, Ivan Žuanić di Komiža è diventato il fondatore di una dinastia di pescatori e un uomo che ha segnato la storia della pesca mondiale con il suo lavoro.

Nella seconda metà del XX secolo, il nome di Lawrence Zuanich, originario di Komiža, divenne sinonimo di potenza e successo nella pesca negli oceani di tutto il mondo. Da Lima, dove viveva e svolgeva la sua attività, Lawrence gestì ben tredici tra i pescatori di tonni più modernamente attrezzati del Pacifico durante gli anni '80. In quegli anni, la sua flotta catturava circa centomila tonnellate di tonno all'anno. Se si considera che all'epoca venivano pescate circa 3.500.000 tonnellate di tonno di tutti i tipi in tutti i mari e gli oceani del mondo, è evidente l'importanza della sua flotta: da sola rappresentava i trentacinquesimi del pescato mondiale totale. In questo modo, Lawrence Zuanich creò la flotta peschereccia più efficiente nella storia della pesca mondiale. Il suo impero, con sede sull'isola di Guam, divenne la principale potenza peschereccia del Pacifico occidentale, e la sua organizzazione e la sua tecnologia stabilirono nuovi standard nel settore. Un posto speciale in questa storia spetta al suo miglior pescatore, Ante Dundov Kongo, che, con i suoi Kaljani, riempiva gli equipaggi delle navi di Žuanić. Senza la loro conoscenza, la loro forza e la loro esperienza, sarebbe stato difficile raggiungere un tale successo. Così, Lawrence Zuanich, originario di Komiža, è passato alla storia come il più grande pescatore del mondo del XX secolo.