Arctic Train - Linea Ofoten

Benvenuti alla stazione di Narvik e all'inizio del vostro viaggio sulla spettacolare ferrovia Ofoten. La stazione di Narvik è stata inaugurata nel 1902, lo stesso anno in cui Narvik è diventata ufficialmente una città. Da allora, la ferrovia ha svolto un ruolo determinante nella storia e nello sviluppo della regione. Oggi, Narvik è un luogo dai sorprendenti contrasti stagionali. In inverno, l'aurora boreale danza nel cielo artico. In estate, il sole di mezzanotte regala settimane di luce continua, con il sole che rimane sopra l'orizzonte per tutta la notte. Da Narvik, la ferrovia Ofoten si estende per 38 chilometri attraverso le montagne fino al confine svedese. Da lì, la ferrovia prosegue in Svezia verso i giacimenti di minerale di ferro intorno a Kiruna. Il nostro viaggio inizia vicino al fiordo, ma prima di raggiungere il confine, la ferrovia ci condurrà tra le montagne, attraverso un paesaggio che ha plasmato la vita e i viaggi in questa zona per oltre un secolo. Lungo il percorso, condivideremo le storie delle persone che hanno costruito e lavorato la ferrovia, delle comunità che sono sorte lungo la linea e degli eventi che ne hanno segnato la storia. Quindi mettetevi comodi, godetevi il viaggio e tenete d'occhio il paesaggio fuori dal finestrino. Molti dei luoghi che stiamo per attraversare nascondono una storia.

Ci troviamo ora nel punto più settentrionale della rete ferroviaria principale europea. Un tempo qui sorgeva un monumento che commemorava l'inaugurazione ufficiale della ferrovia di Ofoten. Oggi si trova presso la stazione di Narvik. Da qui si può anche ammirare il ponte di Hålogaland. Inaugurato nel 2018, il ponte è lungo 1.533 metri, con una campata principale di 1.145 metri, il che lo rende il secondo ponte sospeso più lungo della Norvegia. Attraversando direttamente il fiordo con la E6, il ponte ha accorciato di 18 chilometri la strada principale a nord di Narvik e ridotto i tempi di percorrenza di circa 15-20 minuti. Ha inoltre deviato il traffico da un tratto di strada vulnerabile a frane, valanghe e incidenti. Per darvi un'idea delle dimensioni del ponte: ciascuno dei due cavi principali pesa circa 2.000 tonnellate. Offre un contrasto sorprendente con la storica ferrovia su cui stiamo viaggiando: due impressionanti opere di ingegneria, costruite a più di un secolo di distanza l'una dall'altra.

La storia della costruzione della ferrovia di Ofoten è davvero straordinaria. I ricchi giacimenti di minerale di ferro della Svezia settentrionale erano noti da secoli. Ma con la Rivoluzione Industriale, la domanda di ferro crebbe rapidamente in tutta Europa. La sfida era rappresentata dai trasporti. Il prezioso minerale estratto nei dintorni di Kiruna era lontano dalla costa, e si rendeva necessario un modo affidabile per trasportarlo al mercato. Narvik offrì la soluzione. Il suo porto riparato e libero dai ghiacci lo rendeva il luogo ideale per spedire il minerale di ferro in Europa. Ma prima, era necessario costruire una ferrovia attraverso le montagne per collegare le miniere alla costa. La costruzione si svolse in due fasi principali. La prima divenne nota come la Fase Inglese, quando una compagnia britannica iniziò a costruire la ferrovia dal porto di Narvik verso Katterat. Inizialmente la compagnia chiamò il porto Victoriahavn, ma l'ambizioso progetto incontrò difficoltà finanziarie. La compagnia fallì nel 1889 e la costruzione si interruppe. I lavori ripresero nel 1898, questa volta come progetto ferroviario statale congiunto tra Norvegia e Svezia. Nel 1902, la ferrovia che collegava Narvik e Kiruna fu finalmente completata. Il 15 novembre dello stesso anno, i binari furono uniti e il primo treno percorse la linea ultimata. La ferrovia di Ofoten era diventata realtà, collegando i giacimenti di minerale di ferro della Svezia settentrionale con il porto di Narvik e i mercati di tutto il mondo.

La ragione dell'esistenza di questa ferrovia si riassume in due parole: minerale di ferro. Oltre 120 anni fa, la ferrovia Ofoten fu costruita per trasportare il minerale di ferro dalle aree minerarie intorno a Kiruna, nel nord della Svezia, attraverso le montagne fino al porto libero dai ghiacci di Narvik. E questo rimane ancora oggi il suo scopo principale. L'attività mineraria ha plasmato Kiruna per generazioni, così come la ferrovia e il porto hanno plasmato Narvik. Ogni giorno, enormi treni carichi di minerale di ferro attraversano il confine e percorrono la ferrovia Ofoten verso la costa. Un treno merci a pieno carico è composto da 68 vagoni ed è lungo circa 750 metri. Complessivamente, il treno può pesare circa 8.500 tonnellate, di cui circa 6.800 tonnellate di minerale di ferro. Per spostare questo enorme peso, i treni sono trainati da potenti locomotive elettriche IORE, che operano in coppia. Con una forza di trazione combinata di 1.200 kilonewton, sono tra le locomotive elettriche più potenti mai costruite. Nel porto di Narvik, il minerale viene trasferito dai treni a grandi navi e trasportato poi ai clienti in tutto il mondo. Quindi, se durante il nostro viaggio vedrete uno di questi enormi treni, starete ammirando il motivo per cui la ferrovia di Ofoten è stata costruita. La tecnologia è cambiata enormemente da quando i primi treni percorsero questa tratta nel 1902, ma lo scopo rimane sostanzialmente lo stesso: trasportare il minerale di ferro dalle miniere al mare e da lì, in tutto il mondo.

Stiamo ora passando per Straumsnes, un'ex stazione ferroviaria della linea Ofoten. Sebbene i treni passeggeri non vi fermino più, Straumsnes riveste ancora un ruolo importante. L'area della stazione è stata ammodernata per consentire il passaggio di treni lunghi provenienti da direzioni opposte. Questo è particolarmente importante per i pesanti treni merci che trasportano minerale di ferro tra la Svezia e Narvik. Da Straumsnes, la ferrovia costeggia il Rombaksfjord, con le montagne che si ergono ripide dall'acqua su entrambi i lati. Proseguendo verso l'interno, si può notare come la ferrovia segua da vicino lo stretto passaggio tra il fiordo e le montagne.

Prendetevi un momento per ammirare il Rombaksfjord. Il fiordo può sembrare stretto da qui, ma sotto la superficie raggiunge profondità di circa 110 metri. Dall'altra parte del fiordo, potete vedere il ponte di Rombak. Inaugurato nel 1964, il ponte sospeso si estende per 765 metri sull'acqua, con un'altezza libera di 41 metri sopra il fiordo. Prima della costruzione del ponte, i viaggiatori si affidavano a un traghetto tra Narvik e Øyjord. Il nuovo ponte ha sostituito il traghetto ed è diventato parte della E6, la principale strada che attraversa la Norvegia verso nord. Per oltre 50 anni, il traffico ha seguito questo percorso. La situazione è cambiata nel 2018, con l'apertura del ponte di Hålogaland, più vicino a Narvik, creando un percorso molto più breve verso nord. Oggi, il ponte di Rombak non è più attraversato dalla E6, ma rimane un importante collegamento locale attraverso il fiordo.

Stiamo arrivando alla stazione di Rombak. Rombak era un tempo una stazione passeggeri della ferrovia Ofoten, originariamente conosciuta come stazione di Sildvik. Oggi è ancora utilizzata come punto di transito per i treni a lunga percorrenza. Rombak un tempo ospitava i ferrovieri e le loro famiglie. Nel 1912, vi fu istituita una scuola per i bambini che vivevano lungo questo tratto di ferrovia, che rimase in funzione fino alla fusione dei distretti scolastici di Sildvik e Straumsnes nel 1927. Attraversando Rombak, fate attenzione alla vecchia torre dell'acqua accanto alla ferrovia. Risale all'epoca in cui le locomotive a vapore erano in servizio sulla ferrovia Ofoten. La cisterna poteva contenere circa 30 tonnellate d'acqua. In inverno, una fornace sottostante impediva all'acqua di congelare, un dettaglio essenziale per l'utilizzo delle locomotive a vapore nell'Artico. Con l'elettrificazione della ferrovia Ofoten, le torri dell'acqua non furono più necessarie. La torre dell'acqua di Rombak, tuttavia, è stata conservata. Oggi, è l'unica torre dell'acqua rimasta dell'epoca del vapore della ferrovia di Ofoten: un monito di ciò che era necessario per mantenere i treni in funzione tra queste montagne più di un secolo fa. E mentre proseguiamo, guardatevi intorno. Qui a Rombak, la ferrovia, le montagne e il fiordo si fondono in uno dei paesaggi più suggestivi lungo la linea.

Guardando verso il fiordo, si possono ancora scorgere i resti del cacciatorpediniere tedesco Georg Thiele. Il relitto è una testimonianza visibile degli eventi accaduti qui durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 13 aprile 1940, il Georg Thiele partecipò alle battaglie navali di Narvik. Durante lo scontro, il cacciatorpediniere lanciò un siluro che colpì il cacciatorpediniere britannico HMS Eskimo, danneggiandone gravemente la prua. Con poche munizioni rimaste e senza via di fuga, l'equipaggio alla fine fece arenare il Georg Thiele proprio qui, nel Rombaksfjord. A più di 80 anni di distanza, parti del relitto sono ancora visibili dalla ferrovia. La maggior parte della nave giace ora sul fondo del mare, ma i resti visibili ci offrono un collegamento diretto con un capitolo drammatico della storia di Narvik.

Stiamo ora passando per Kvitur, dove il paesaggio si apre sulla parte interna del Rombaksfjord. Vicino alla foce del fiume Sildvik, potrete notare la centrale idroelettrica di Sildvik, costruita sul fianco della montagna. È entrata in funzione nel 1982, utilizzando l'acqua delle montagne circostanti per generare elettricità. Questo paesaggio ha sempre rappresentato una sfida per chi vi lavora. Nei pressi di Kvitur, la ferrovia attraversa gallerie e strutture di protezione costruite per salvaguardare la linea dalle ripide e esposte pendici montuose. E la gente lavorava in queste montagne ben prima della costruzione della centrale. Durante la costruzione della ferrovia Ofoten, centinaia di operai ferroviari vivevano lungo la linea, spesso in semplici baracche vicino ai cantieri. La vita poteva essere dura, soprattutto durante i lunghi inverni artici. I cuochi svolgevano un ruolo essenziale in queste comunità, preparando pasti sostanziosi per grandi gruppi di lavoratori dopo lunghe giornate di lavoro fisico. Il cibo doveva conservarsi bene, e tra le provviste tipiche c'erano carne di maiale salata, pesce essiccato e altri alimenti conservati. Per le persone che costruivano la ferrovia, queste montagne non erano solo un luogo di lavoro. Per anni, sono state anche la loro casa.

Guardate verso la fine del fiordo e immaginate un piccolo villaggio dove oggi non rimane quasi più nulla. Questo è Rombaksbotn. Durante la costruzione della ferrovia di Ofoten, Rombaksbotn divenne il principale punto di accesso ai cantieri ferroviari tra le montagne. Le navi arrivavano al molo cariche di operai, cibo, attrezzature e materiali da costruzione. Da qui, i rifornimenti venivano trasportati lungo la strada di cantiere fino ai diversi cantieri lungo la ferrovia. Con l'aumento della forza lavoro, crebbe anche Rombaksbotn. In pochi anni, si sviluppò una vivace comunità, con circa 70-80 edifici. C'erano negozi, ristoranti, alloggi e altri servizi per chi viveva e lavorava qui. Operai norvegesi e svedesi si mescolavano a commercianti, artigiani e altri attratti dalle opportunità create dalla costruzione della ferrovia. Ma Rombaksbotn era sorta attorno a un unico, enorme progetto. Quando la ferrovia fu completata nel 1902, la necessità di questa comunità temporanea scomparve rapidamente. Gli operai se ne andarono, le attività commerciali chiusero e molti edifici furono demoliti, abbandonati o distrutti da incendi. Poi, nel 1959, una grande alluvione si abbatté su Rombaksbotn. Cambiò radicalmente il paesaggio e spazzò via molte delle fondamenta rimaste del vecchio insediamento. Questo è uno dei motivi per cui oggi rimane così poco della comunità che un tempo sorgeva qui. Ma la Rallarveien, la vecchia strada di cantiere, attraversa ancora Rombaksbotn, seguendo il percorso un tempo utilizzato per trasportare persone e rifornimenti dal fiordo verso le montagne. Quindi, quando oggi guardate giù verso la tranquilla estremità del fiordo, state guardando un luogo che, per alcuni intensi anni, è stato il cuore pulsante della costruzione della ferrovia di Ofoten.

Tra le tante persone legate alla costruzione della ferrovia di Ofoten, un nome è diventato leggendario: Svarta Bjørn – l'Orsa Nera. Oggi, il nome è strettamente associato a una giovane donna di nome Anna Rebecka Hofstad, che lavorava come cuoca durante la costruzione della ferrovia. La vita dei cuochi ferroviari era estenuante. Preparavano i pasti, lavavano i vestiti, trasportavano acqua e legna da ardere e si prendevano cura delle baracche, spesso per grandi gruppi di operai lontani da qualsiasi città o insediamento. Secondo la leggenda, Anna Rebecka ricevette il nome di Svarta Bjørn per via dei suoi capelli scuri, degli occhi scuri e della sua straordinaria forza. Ma la vera storia di Svarta Bjørn è difficile da separare dalla leggenda. Nel corso degli anni, le storie sono state raccontate e tramandate, e alcuni dettagli della sua vita rimangono incerti. Ciò che è certo è ciò che è arrivata a rappresentare. Oggi, Svarta Bjørn è il simbolo delle donne che vissero e lavorarono al fianco degli operai ferroviari durante la costruzione della ferrovia di Ofoten: donne il cui contributo fu fondamentale, ma le cui storie non sempre vennero raccontate. A più di un secolo di distanza, la sua leggenda rimane una parte importante della storia e dell'identità di Narvik e della ferrovia di Ofoten.

Ci stiamo avvicinando a Katterat, sopra il Rombaksfjord. Oggi Katterat è un popolare punto di partenza per le escursioni lungo lo storico sentiero Rallarveien. Non essendoci un collegamento stradale con la stazione, ancora oggi la ferrovia rimane il principale mezzo di trasporto. Un tempo Katterat era una piccola e vivace comunità ferroviaria, dove i ferrovieri e le loro famiglie vivevano tutto l'anno. Ai tempi delle locomotive a vapore, Katterat possedeva una propria torre dell'acqua. Quando la ferrovia Ofoten fu elettrificata nel 1923, al suo posto venne costruita una sottostazione elettrica. Gran parte di questo patrimonio ferroviario è stato conservato, compreso l'edificio della stazione del 1922. Con la modernizzazione delle operazioni ferroviarie, la necessità di vivere e lavorare a Katterat diminuì gradualmente. La comunità si ridusse progressivamente e l'ultimo residente permanente se ne andò nel 1963. Oggi Katterat ospita anche il Northern Lights Camp dell'Arctic Train, con un grande lavvu tradizionale dove gli ospiti possono vivere l'esperienza della notte artica lontano dalle luci della città. Se desiderate maggiori informazioni sul Treno dell'Aurora Boreale e sul campo di Katterat, non esitate a chiedere al nostro personale. Poco prima di raggiungere la stazione, attraverseremo una galleria dal nome piuttosto insolito: Capo Horn. E no, non siamo ancora arrivati ​​così lontano. Il nome risale alla costruzione della ferrovia, quando diverse località lungo il percorso furono battezzate con nomi ispirati a luoghi di tutto il mondo. Uscendo dalla galleria, tenete d'occhio Katteratgubben, una singolare formazione rocciosa alta circa quattro metri. La sua enorme pietra superiore è in bilico qui dalla fine dell'ultima era glaciale.

Prima che la ferrovia potesse essere costruita, si presentò un'altra sfida: come trasportare persone, attrezzature e rifornimenti attraverso un paesaggio montuoso privo di strade? La soluzione fu una strada di servizio: la strada che oggi conosciamo come Rallarveien. Nel periodo di massima attività, migliaia di operai norvegesi e svedesi furono impegnati nella costruzione della ferrovia. Cavalli e carri trasportavano attrezzature, cibo e altri rifornimenti tra le montagne. Durante il lungo inverno artico, i carri furono sostituiti dalle slitte, che trasportavano carichi pesanti attraverso neve, freddo e vento. La strada di servizio tra Rombaksbotn e Abisko fu completata nel 1898. Una volta terminata la ferrovia, pochi anni dopo, la strada non fu più necessaria e venne gradualmente riconquistata dalla natura. Oggi, la Rallarveien è un popolare sentiero escursionistico, dove è possibile ripercorrere le orme di coloro che costruirono la ferrovia. Il sentiero fa anche parte dell'itinerario escursionistico "Norway Across", che conduce gli escursionisti dal confine svedese, attraverso le montagne, fino a Rombaksbotn, in riva al fiordo. E lungo gran parte del percorso, il sentiero storico e la ferrovia corrono ancora fianco a fianco.

Stiamo attraversando la valle di Norddalen, una valle modellata dall'era glaciale. Qui, la storia cambia: non si parla più di trasporti, ma di costruzioni. Gran parte del lavoro sulla ferrovia fu svolto a mano, utilizzando trapani, martelli ed esplosivi per scavare un percorso attraverso il fianco della montagna. Il trasporto di attrezzature e rifornimenti attraverso questo terreno rappresentava un'ulteriore sfida. Cavalli e carri potevano utilizzare la Rallarveien, ma in luoghi come la valle di Norddalen era necessaria una soluzione più diretta. Nel 1899, fu costruita una funivia che attraversava la valle, trasportando i rifornimenti verso Bjørnfjell. Evitò un difficile viaggio di quattro chilometri e mezzo lungo la strada di cantiere. Prima del completamento della ferrovia, la funivia aveva trasportato circa 10.000 tonnellate di rifornimenti attraverso queste montagne. Mentre il nostro treno attraversa gallerie e costeggia il fianco della montagna, è impressionante pensare a quanto di questa ferrovia sia stato creato con il lavoro manuale più di 120 anni fa.

Ci stiamo avvicinando a una delle testimonianze più suggestive dei primi tempi della ferrovia di Ofoten: il vecchio ponte di Norddal. Il ponte fu prefabbricato in Germania prima che le sue diverse parti venissero trasportate fino a queste montagne. Nell'inverno del 1902, i pesanti piloni del ponte furono trasportati da Rombaksbotn a dorso di cavallo. Immaginate di compiere quel viaggio attraverso la neve e il terreno impervio più di un secolo fa. Per decenni, il ponte di Norddal ha trasportato treni ed enormi quantità di minerale di ferro attraverso la valle. Alla fine, la ferrovia ebbe bisogno di una soluzione più moderna e nel 1988 la linea fu deviata aggirando il vecchio ponte. Il ponte ha anche un ruolo nella storia bellica di Narvik. Nell'aprile del 1940, le forze norvegesi tentarono di distruggerlo per fermare l'avanzata tedesca, ma l'esplosivo causò solo danni limitati. Se avete visto il film Narvik su Netflix, potreste riconoscere il ponte: il tentativo di distruggerlo è rappresentato nel film. Oggi i treni non attraversano più il ponte di Norddal, ma esso rimane in piedi come testimonianza protetta della storia ferroviaria e uno dei punti di riferimento più caratteristici della ferrovia di Ofoten.

Siamo giunti a Søsterbekk. La stazione si trovava originariamente lungo il vecchio tracciato ferroviario che attraversava il ponte di Norddal, ma fu spostata qui quando il nuovo tratto della linea fu inaugurato nel 1988. Mentre attraversiamo la zona, fate attenzione a due vecchi ingressi di gallerie sul lato nord della ferrovia. Raccontano una storia insolita su come venivano gestiti i treni su questa linea di montagna. Una delle gallerie faceva parte di quello che veniva chiamato un binario di fuga. Se un treno proveniente dalle montagne perdeva i freni, poteva essere deviato dalla linea principale e immesso in questa galleria. Il binario all'interno saliva in pendenza, sfruttando la forza di gravità per rallentare il treno. Se il treno non riusciva ancora a fermarsi, il binario proseguiva oltre la galleria, verso la zona paludosa. La seconda galleria aveva un altro ingegnoso scopo. I treni potevano entrare in retromarcia in salita, ottenendo così lo spazio necessario per aumentare la velocità prima di affrontare la salita verso il confine svedese. Søsterbekk un tempo ospitava anche una piccola comunità ferroviaria. La sua posizione soleggiata la rendeva un luogo popolare per i ferrovieri e le loro famiglie. Oggi, i residenti permanenti se ne sono andati, ma le vecchie gallerie rimangono, a testimonianza di alcune ingegnose soluzioni di un'epoca passata delle ferrovie.

Siamo giunti a Bjørnfjell, vicino al confine svedese. La stazione fu inaugurata nel 1925, in sostituzione delle precedenti stazioni che servivano questo tratto di ferrovia. Non ci volle molto perché la gente scoprisse che Bjørnfjell era anche un punto di partenza ideale per avventure all'aria aperta. Nel 1938, la stazione turistica di Bjørnfjell aprì accanto alla ferrovia, accogliendo i visitatori diretti in montagna. Ai tempi del suo massimo splendore, una tradizione invernale molto diffusa era quella di attraversare il confine svedese con gli sci fino a Bjørnfjell, fermarsi alla stazione turistica per mangiare qualcosa e magari bere una birra, per poi tornare a Riksgränsen in treno. Possiamo solo immaginare quanto fossero allegri quei viaggi di ritorno. Anche la storica Rallarveien passa per Bjørnfjell. Oggi, gli escursionisti possono seguire la vecchia strada di costruzione che da qui scende attraverso le montagne verso Rombaksbotn. Nei dintorni della stazione, si possono ancora vedere edifici e tracce del periodo in cui Bjørnfjell ospitava una comunità ferroviaria molto più numerosa. Oggi, Bjørnfjell è anche una rinomata località di villeggiatura, frequentata da molti turisti che vengono qui per godersi la montagna durante tutto l'anno. In inverno, la zona è particolarmente apprezzata per lo sci, mentre in estate offre escursioni e lunghe giornate trascorse immersi nel paesaggio montano. Da qui, il confine svedese dista poco meno di 2 chilometri.